Dal dominio del Michigan al dramma dei tiri al bersaglio: I migliori 10 momenti del March Madness 2026.

La storia ha già visto cadere due teste di serie n° 1 al primo turno, e i Siena Saints sono quasi diventati il terzo team n° 16 a eliminare il gigante. I Saints hanno preso d’assalto il parquet sin dal calcio all’inizio e hanno condotto di 11 punti all’intervallo. Duke ha finalmente pareggiato il gioco con meno di cinque minuti rimanenti e ha infine inflitto una sconfitta straziante ai coraggiosi giocatori di Siena mentre li piegavano 71-65. L’impossibile sembrava alla portata – ed è sicuro dire che i tifosi di Duke, e probabilmente anche la squadra stessa, stavano trattenendo il respiro.

Quando il n. 6 UNC ha incontrato il n. 11 VCU nel primo turno, non c’erano segni precoci di una sorpresa. I Tar Heels sembravano saldamente sotto controllo, ma un’ultima rimonta ha aiutato i Rams a cancellare un deficit di 19 punti e a forzare il supplementare. Terrence Hill Jr. si è trasformato in un eroe nel periodo extra dopo aver segnato un canestro da tre punti con stepback a 15 secondi dalla fine per mettere il VCU in vantaggio di due. Il North Carolina non è riuscito a rispondere – partita finita, 82-78 Rams.

I Longhorns e i Wolfpack hanno combattuto nel First Four con un viaggio al prestigioso campo delle 64 squadre in palio, e ha consegnato tutta la drammaticità per cui è conosciuto il March Madness. Questo battaglia testa a testa è giunta all’ultima azione, quando il punteggio era di 66 pari. Il senior di Texas Tramon Mark ha preso il destino dei Longhorns nelle sue mani. Con un secondo rimasto, ha segnato un tiro dalla media distanza per far avanzare Texas. 

Il confronto tra No. 4 Kansas e il No. 5 St. John’s è stato quanto di più equilibrato potesse essere. I Red Storm hanno mantenuto il vantaggio per gran parte della partita, ma i Jayhawks hanno fatto un forte sprint finale, pareggiando il punteggio a 65 nell’ultimo minuto e preparando un finale drammatico. L’ultima azione è stata dei St. John’s – nello specifico di Dylan Darling – che ha segnato un layup allo scadere per spingere i Johnnies ai dolci 16.

I Longhorns non hanno solamente sopravvissuto alle First Four; hanno usato la prima vittoria come scintilla per una straordinaria corsa, avendo superato il No. 6 BYU e poi il No. 3 Gonzaga per ballare fino al Sweet 16. Lì, il Texas ha affrontato il No. 2 Purdue e ha quasi compiuto un’altra vittoria storica. Entrambe le squadre a 77, i Boilermakers avevano il pallone con 11.9 secondi rimasti. Il playmaker Braden Smith è andato a canestro ma ha sbagliato il layup – e proprio quando tutti pensavano che la partita sarebbe andata in overtime, l’ala Kaufman-Renn è volata all’ultimo secondo per ripulire il tiro sbagliato e segnare il canestro. La corsa da Cenerentola del Texas è terminata con una sconfitta straziante.

I Florida Gators sono entrati nel torneo come campioni nazionali in carica e prima testa di serie nella South Region, ampiamente attesi di compiere un’altra profonda corsa e inseguire un raro titolo consecutivo. Ma Iowa aveva altri piani. Nel Sweet 16, i No. 9 Hawkeyes hanno consegnato uno degli shock più grandi del torneo, abbattendo la Florida 73–72 in modo drammatico. Con 8.9 secondi rimasti, i Gators erano avanti 72-70 – ma il tiro da tre di Alvaro Folgueiras durante le ultime azioni di Iowa ha mandato a casa i Gators.

Chase Johnston era la definizione di uno specialista del tiro da tre punti. Quando il No. 12 High Point affrontò il No. 5 Wisconsin al primo turno, era 0 su 4 da dentro l’arco. Questa non era una statistica della sua ultima partita, ma era per l’intera stagione. Il tiratore scelto aveva una media di 6.4 punti e tirava con il 48.6% da tre, ma non aveva segnato alcun canestro da due punti. Fino al March Madness.

I Panthers erano in svantaggio 81-82 ma hanno fatto una fermata difensiva ai Badgers. La palla è rimasta libera per un secondo, ma High Point l’ha presa – nel frattempo, Johnston si era liberato in transizione. Con 11.2 secondi rimasti, ha realizzato il suo primo canestro da due punti dell’anno che si è rivelato essere il tiro della vittoria per High Point.

Il March Madness ha il suo nuovo re. Ma il Michigan non ha vinto solo, ha messo in scena uno spettacolo. I Wolverines hanno dominato il torneo, incendiando le squadre e abbattendo le difese. Hanno segnato 90 o più punti in ogni grande sfida del ballo, tranne la partita per il titolo. Nella grande finale, gli Huskies di UConn hanno usato la loro difesa di primo livello per disturbare il fuoco del Michigan, e anche se hanno potuto rallentarlo, non c’era modo di fermare i Wolverines. L’arsenale offensivo dominante del Michigan era raro, unico e divertente da guardare.

Con un viaggio verso il Final Four in palio, No. 1 Duke ha iniziato in modo scintillante contro la seconda testa di serie UConn. I Blue Devils sono usciti a fucilate e hanno portato quel momentum nella seconda metà, costruendo un comando di 19 punti che faceva sembrare la vittoria quasi certa. Ma gli Huskies hanno rifiutato di arrendersi. Poco alla volta, hanno ridotto il divario. Con esattamente 10 secondi rimasti, UConn ha segnato un tiro libero per portarsi sul 70-72.

I Blue Devils inbounded the ball and completed a couple of passes before UConn’s immense defensive pressure paid off as the Huskies intercepted Duke’s pass. Rushing the other way, the ball got to Braylon Mullins – 35 feet away from the basket, just next to the March Madness logo – and he let go of the most important three of his life. It found nothing but the bottom of the net and saved UConn’s season, while creating one of the most iconic, crazy, and magical comebacks in March Madness history.