Von Michigans Dominanz bis zum Dramatik im Shootout: Die besten 10 Momente des March Madness 2026

Geschichte hat bereits gesehen, wie zwei Nr. 1-Samen in der ersten Runde ausgeschieden sind, und die Siena Saints hätten beinahe ein drittes 16-köpfiges Team eliminiert, um den Riesen zu stürzen. Die Saints dominierten das Parkett vom Tip-off an und führten zur Halbzeit mit 11 Punkten. Duke glich das Spiel schließlich mit weniger als fünf Minuten Restspielzeit aus und fügte den furchtlos spielenden Siena schließlich eine herzzerreißende Niederlage zu, als sie sie 71-65. übertroffen haben. Das Unmögliche schien greifbar nah – und es ist sicher zu sagen, dass sowohl die Duke-Fans als auch wahrscheinlich das Team selbst den Atem anhielten.

Als die Nr. 6 UNC auf die Nr. 11 VCU in der Auftaktrunde traf, gab es keine frühen Anzeichen für eine Überraschung. Die Tar Heels schienen fest die Kontrolle zu haben, aber eine späte Rallye half den Rams, einen 19-Punkte-Rückstand auszugleichen und die Verlängerung zu erzwingen. Terrence Hill Jr. wurde im Extraabschnitt zum Helden, als er mit 15 Sekunden übrig einen Stepback-Dreier versenkte und VCU um zwei Punkte in Führung brachte. North Carolina konnte nicht antworten – Spiel vorbei, 82-78 Rams.

Die Longhorns und die Wolfpack kämpften in den First Four um einen Platz im begehrten 64-Team-Feld, und es bot all das Drama, für das das March Madness bekannt ist. Dieses Kopf-an-Kopf-Rennen endete mit dem letzten Wurf, als das Spiel bei 66 Punkten ausgelichen war. Der Senior von Texas, Tramon Mark, nahm das Schicksal der Longhorns in seine eigenen Hände. Mit einer Sekunde Restzeit versenkte er einen Mitteldistanzwurf, um Texas weiterzubringen.

Das Aufeinandertreffen zwischen No. 4 Kansas und Nr. 5 St. John’s war so knapp, wie es nur sein konnte. Die Red Storm führten die meiste Zeit des Spiels, aber die Jayhawks legten einen starken Schlussspurt hin, um das Spiel in der letzten Minute beim Stand von 65 zu auszugleichen, was zu einem dramatischen Finish führte. Der letzte Besitz gehörte St. John’s – genauer gesagt Dylan Darling – der einen Buzzer-Beater Layup erzielte, um die Johnnies ins Sweet 16 zu bringen.

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Beim Aufeinandertreffen übernahm der 10. platzierte Santa Clara seine Underdog-Rolle und beinahe gelang es ihnen, dies in einen bemerkenswerten Sieg umzuwandeln. Die Broncos brachten den 7. platzierten Kentucky an den Rand der Niederlage, hielten das Spiel fast die gesamten 40 Minuten lang eng und weigerten sich aufzugeben. Trotz eines knappen Vorsprungs für die Mehrheit des Spiels ließen sie Santa Clara am Ende nahe herankommen, was sie fast den Sieg kostete. Bei einem Gleichstand von 70-70 erzielten die Broncos einen Dreier, um mit drei Punkten in Führung zu gehen, aber dies ist der März-Wahnsinn – und mit noch 2,4 Sekunden auf der Uhr fing Otega Oweh von Kentucky den Einwurf, dribbelte gerade über die Mittellinie und versenkte einen sensationellen Wurf, um die Verlängerung zu erzwingen. In den zusätzlichen fünf Minuten setzte sich Kentucky gegen Santa Clara mit 89-84 durch.

Die Longhorns haben nicht nur die First Four überlebt; sie haben den ersten Sieg als Funken für einen bemerkenswerten Lauf genutzt, als sie die Nr. 6 BYU überraschten und dann die Nr. 3 Gonzaga besiegten, um ins Sweet 16 zu kommen. Dort stand Texas der Nr. 2 Purdue gegenüber und fast ein weiterer historischer Sieg gelandet. Beide Teams waren bei 77 gleichauf, die Boilermakers hatten den Ball mit 11.9 Sekunden übrig. Point Guard Braden Smith fuhr zum Korb, verfehlte aber den Layup – und gerade als alle dachten, dass das Spiel in die Verlängerung gehen würde, flog Kaufman-Renn im letzten Moment herein, um den Fehlwurf aufzuräumen und den Ball reinzutippen. Der märchenhafte Lauf der Texas Longhorns endete in einer herzzerreißenden Niederlage.

Die Florida Gators traten als amtierende NCAA-Champions und als Nummer-1-Saatgut in der South Region in das Turnier ein und wurden weithin erwartet, erneut tief zu gehen und eine seltene Titelverteidigung anzustreben. Aber Iowa hatte andere Pläne. Im Sweet 16 lieferten die No. 9 Hawkeyes eine der größten Überraschungen des Turniers, als sie Florida in dramatischer Weise mit 73-72 besiegten. Mit noch 8,9 Sekunden zu spielen, führten die Gators mit 72-70 – aber Alvaro Folgueiras‘ Dreier von der Ecke während Iowas letzter Angriffszüge schickte die Gators nach Hause.

March Madness hat seinen neuen König. Aber Michigan hat nicht nur gewonnen – sie haben eine Show abgeliefert. Die Wolverines dominierten das Turnier, besiegten Teams und rissen Verteidigungen nieder. Sie erzielten in jedem großen Tanzwettbewerb außer dem Finalspiel 90 oder mehr Punkte. Im großen Finale nutzten die UConn Huskies ihre bestbewertete Verteidigung, um die Feuerkraft von Michigan zu stören, und obwohl sie sie verlangsamen konnten, gab es kein Halten der Wolverines. Michigans dominantes offensives Arsenal war selten, einzigartig und Spaß zu sehen.

Bei einem Trip ins Final Four auf dem Spiel stand, kam Nr. 1 Duke gegen den Zweitgesetzten UConn gut aus den Startlöchern. Die Blue Devils legten einen heißen Start hin und trugen diesen Schwung auch in die zweite Hälfte, um einen kommandierenden 19-Punkte-Vorsprung aufzubauen, der einen Sieg nahezu sicher erscheinen ließ. Aber die Huskies weigerten sich aufzugeben. Stück für Stück holten sie den Rückstand auf. Mit exakt 10 Sekunden verblieben traf UConn einen Freiwurf zum Stand von 70-72.

Die Blue Devils inboundeten den Ball und schlossen ein paar Pässe ab, bevor der immense Verteidigungsdruck von UConn Früchte trug, als die Huskies den Pass von Duke abfingen. Auf dem Weg in die andere Richtung gelangte der Ball zu Braylon Mullins – 35 Fuß vom Korb entfernt, direkt neben dem Logo des March Madness – und er ließ den wichtigsten Dreier seines Lebens los. Er fand nur den Boden des Netzes und rettete die Saison von UConn, während er eine der ikonischsten, verrücktesten und magischsten Comebacks in der Geschichte des March Madness schuf.