Durant, der letztes Jahr von Phoenix nach Houston getradet wurde, erhielt bei seiner Rückkehr nach Arizona einen gemischten Empfang, wobei Teile des Publikums der Suns ihn während eines auf und ab des Spiels ausbuhten.
Phoenix brauchte einen Sieg, um ihre schwachen Hoffnungen auf einen automatischen Play-off-Platz in der Western Conference am Leben zu erhalten.
Und die Heimmannschaft startete mit einem Traumstart, nachdem sie sich in einem 21-Punkte-Vorsprung im ersten Viertel gegen eine schockierte Aufstellung der Rockets durchgesetzt hatte.
Aber Houston erholte sich, bevor sie Phoenix im vierten Viertel mit 38-21 übertrafen, um einen Sieg zu erringen, der bedeutet, dass die Suns den direkten Einzug in die Play-offs verpassen werden.
„Sie haben uns früh mit einem guten Schlag getroffen… Ich liebe es, wie wir den Sturm überstanden haben, zusammengeblieben sind und diesen ersten Schlag ausgehalten haben,“ sagte Durant.
„Es ist ein großartiger Teamerfolg.“
Anstatt eines mühsamen Sieges über die kämpfenden Indiana Pacers sicherhe sich die Minnesota Timberwolves das letzte Playoff-Ticket aus der Western Conference mit einem überzeugenden 124-104 Sieg.
Nachdem die Pacers kurzzeitig im ersten Viertel geführt hatten, zeigten die Minnesota Timberwolves schnell ihre Überlegenheit und führten mit acht Punkten Vorsprung zum Start des zweiten Viertels.
Die Timberwolves – erneut ohne Anthony Edwards aufgrund einer Knieverletzung – gaben diesen Vorsprung nie ab und führten im vierten Viertel sogar zeitweise mit bis zu 31 Punkten, um einen komfortablen Sieg davon zu tragen.
Ayo Dosunmu erzielte 24 Punkte für Minnesota, Julius Randle und Bones Hyland steuerten jeweils 19 Punkte bei.
Die Toronto Raptors hielten ihre automatischen Play-off-Hoffnungen auf Kurs mit einem 121-95 Blowout gegen die Miami Heat.
Miami hätte einen Sieg gebraucht, um ihre geringen Chancen auf eine Top-Sechs-Platzierung im hauchdünnen Eastern Conference-Play-off-Rennen am Leben zu erhalten.
Aber Toronto übernahm früh im zweiten Viertel die Führung und zog kontinuierlich davon für einen Sieg, der sie den sechsten und letzten direkten Play-off-Platz in der Eastern Conference-Tabelle einnehmen lässt.
Scottie Barnes erzielte 25 Punkte und Brandon Ingram 23, um Toronto zum Sieg zu führen. Die Raptors haben jetzt eine Bilanz von 44-35 mit noch drei Spielen in der regulären Saison, ein Spiel vor den auf dem siebten Platz liegenden Philadelphia 76ers.
Miamis Niederlage hat sie im nächsten Woche stattfindenden Vier-Team-Play-in-Turnier des Ostens festgelegt, bei dem die finalen zwei Teams ermittelt werden, die sich für die Play-offs qualifizieren.
Die Boston Celtics näherten sich der Sicherung des zweiten Platzes in der Eastern Conference, nachdem sie die in Form befindlichen Charlotte Hornets mit 113-102 im TD Garden in Boston besiegt hatten.
In der Western Conference sind die verletzungsgeplagten Los Angeles Lakers nach einem 123-87-Desaster gegen die Oklahoma City Thunder zuhause weiter aus dem Rennen um den dritten Platz gerutscht.
Die Lakers, deren Hoffnungen auf einen Nachsaison-Angriff durch Verletzungen von Luka Doncic und Austin Reaves zersplittert sind, schonten LeBron James, während Oklahoma City einen klaren Sieg einfuhr.
