Durant, che è stato scambiato da Phoenix a Houston l’anno scorso, ha ricevuto un’accoglienza mista al suo ritorno in Arizona, con sezioni del pubblico di casa dei Suns che lo hanno oggetto di fischi durante un gioco altalenante.
Phoenix aveva bisogno di una vittoria per mantenere vive le sue flebili speranze di ottenere un posto ai play-off nella Western Conference.
E la squadra di casa è partita alla grande, surclassando i Rockets con un vantaggio di 21 punti nel primo quarto, contro un line-up sbalordita.
Ma Houston si è ripresa prima di surclassare Phoenix 38-21 nel quarto periodo per completare una vittoria che significa che i Suns perderanno l’accesso diretto ai play-off.
“Ci hanno colpito con un bel colpo all’inizio… Mi piace come abbiamo resistito alla tempesta e siamo rimasti uniti e abbiamo sopportato quel primo colpo,” ha detto Durant.
“È una grande vittoria di squadra.”
I Minnesota Timberwolves saranno invece certi del biglietto per i play-off dalla Western Conference dopo aver superato agevolmente gli sfortunati Indiana Pacers con un punteggio di 124-104.
Dopo che gli Pacers sono stati brevemente in vantaggio nel primo quarto, i Minnesota hanno rapidamente fatto valere la loro superiorità e si sono portati avanti di otto punti all’inzio del secondo quarto.
I Timberwolves – ancora una volta senza Anthony Edwards per un problema al ginocchio – non hanno mai dato l’impressione di concedere quel vantaggio e si sono portati avanti fino a 31 punti a metà del quarto quarto, chiudendo così una vittoria confortevole.
Ayo Dosunmu è stato il miglior marcatore dei Minnesota con 24 punti su 10 su 17 al tiro, mentre Julius Randle e Bones Hyland hanno aggiunto rispettivamente 19 punti a testa.
I Toronto Raptors hanno mantenuto vive le loro speranze automatiche di playoff con una vittoria schiacciante per 121-95 sui Miami Heat.
Miami aveva bisogno di una vittoria per mantenere vive le loro scarse possibilità di assicurarsi un posto tra i primi sei nella fitta competizione ai playoff della Eastern Conference.
Ma Toronto ha preso il comando all’inizio del secondo quarto e gradualmente si è allontanata per una vittoria che li porta a occupare il sesto e ultimo posto diretto ai playoff nella classifica della Eastern Conference.
Scottie Barnes ha segnato 25 punti e Brandon Ingram 23 per guidare Toronto alla vittoria. I Raptors sono ora 44-35 con tre partite rimaste della stagione regolare, un gioco avanti ai settimi Philadelphia 76ers.
La sconfitta di Miami li ha bloccati nel torneo di qualificazione a quattro squadre della Eastern Conference della prossima settimana, che determinerà le ultime due squadre che avanzeranno ai play-off.
I Boston Celtics hanno quasi assicurato il secondo posto nella Eastern Conference dopo aver respinto i Charlotte Hornets in forma 113-102 al TD Garden di Boston.
Nella Western Conference, i Los Angeles Lakers, colpiti dagli infortuni, si sono allontanati ulteriormente dalla lotta per il terzo posto dopo aver subito una pesante sconfitta per 123-87 contro gli Oklahoma City Thunder in casa.
I Lakers, le cui speranze di una rimonta nei playoff sono state distrutte dagli infortuni di Luka Doncic ed Austin Reaves, hanno fatto riposare LeBron James mentre Oklahoma City si è imposto con una vittoria netta.
