Jayson Tatum pronto a guidare di nuovo i Boston Celtics 10 mesi dopo l’infortunio “straziante”

I campioni in carica hanno affrontato i Knicks in una sfida emozionante che ha tenuto sulle spine il pubblico dentro il Madison Square Garden. Con meno di tre minuti rimasti, la partita stava per finire in modo emozionante quando Boston ha perso il pallone e Jayson Tatum si è lanciato verso di esso – ma la sua gamba destra ha ceduto, e è immediatamente collassato sul campo in agonia.

Chiamando un timeout e tirando un asciugamano sulla testa, Tatum è rimasto immobile mentre l’arena cadeva nel silenzio. Tutti sapevano immediatamente che qualcosa non andava. Tatum è stato portato via dal campo, e i Celtics hanno perso la partita 121-113. Erano sull’orlo dell’eliminazione, guardando in faccia la fine della stagione.

Eppure in quel momento, quello non era il problema più grande della squadra. Tutti i pensieri erano rivolti al megastar di Boston. “Voglio dire, a questo punto, mi preoccupo per Jayson,” disse il centro dei Celtics, Al Horford, dopo la partita.

“Questo è molto importante per me. Le questioni di gioco, le affronteremo. Ma spero solo che stia bene.”

Alcune ore dopo, la diagnosi brutale colpì il mondo del basket – Tatum aveva rotto il tendine d’Achille. La grave lesione mise immediatamente fine alla sua stagione ma mise anche in pericolo l’anno successivo. I Celtics persero la serie e vennero eliminati. Ma la domanda più grande era: come avrebbero giocato senza il loro giocatore di punta?

Oltre a Tatum, la squadra ha perso altri pezzi preziosi durante la stagione fuori stagione. Al Horford ha firmato con i Golden State Warriors; Boston ha anche deciso di scambiare Kristaps Porzingis agli Hawks e di cedere Jrue Holiday a Portland.

Il free agent Luke Kornet ha colto un’opportunità con i San Antonio Spurs. Anche se Boston ha aggiunto giovani e nuovi talenti al roster, le aspettative erano modeste. Molti analisti prevedevano che i Celtics avrebbero faticato ad arrivare ai playoff.

Invece, hanno superato quasi ogni proiezione.

A cinque mesi dalla stagione 2025-26, Boston si trova al secondo posto nella Eastern Conference – una posizione che pochi vedevano arrivare.

Piuttosto che lottare per un posto nei playoff, i Celtics sono in corsa per ospitare una serie del primo turno. A guidare la squadra è stato Jaylen Brown, che sta mettendo insieme una campagna di MVP con medie di 28,9 punti, 7,2 rimbalzi e cinque assist a partita. Derrick White e Payton Pritchard hanno anche elevato il loro gioco per aiutare a colmare l’ampio vuoto lasciato da Tatum.

Quello che doveva essere una stagione di sopravvivenza si è trasformato silenziosamente in un altro anno di contendere per il campionato. Poi, improvvisamente, il futuro è diventato ancora più luminoso. Appena 10 mesi dopo l’intervento chirurgico per riparare il tendine strappato, Tatum è tornato.

E lo ha fatto con stile.

Quando le fonti interne hanno rilasciato le informazioni giovedì, i fan di tutto il mondo hanno trattenuto il respiro nell’eccitazione.

All’improvviso, tutti gli occhi erano puntati sulla partita del venerdì sera – Boston ha dato il benvenuto ai Dallas Mavericks sul loro campo di casa, e quello che inizialmente doveva essere un normale incontro si trasformò in un evento di grande risonanza. Il sei volte All-Star e due volte medaglia d’oro olimpica si è scaldato. E quando l’annuncio della formazione titolare ha risuonato attraverso il TD Garden, i tifosi sono scoppiati di gioia ed eccitazione. È tornato!

“Penso che sarà una giornata speciale, e so una cosa: Il mio primo ritorno in campo sarà a casa, sarà al TD Garden,” ha detto Tatum a settembre.

“Sarà probabilmente emozionante, ma è qualcosa che attendo con ansia, correre attraverso quel tunnel e tornare in campo di nuovo con tutti i nostri tifosi e condividere quel momento con loro.” Il suo desiderio si è avverato.

Tatum ha segnato 15 punti, preso 12 rimbalzi e fatto 7 assist in 27 minuti – ambendo a un triplo doppio nella sua prima partita dopo l’infortunio. I Celtics hanno battuto i Mavericks 120-100 e sembravano più a loro agio che mai. Come se non avessero mai perso il loro migliore giocatore.

Una rottura del tendine d’Achille richiede chirurgia e molti lunghi mesi di riabilitazione. Il periodo di recupero può variare; il termine minimo è intorno ai 10 mesi, ma alcuni giocatori devono stare fuori per molto più tempo.

Kevin Durant non ha giocato per 18 mesi dopo essersi rotto il tendine d’Achille nel 2019. Il processo di recupero va oltre la guarigione fisica – c’è anche l’aspetto mentale, incluso il fidarsi del proprio corpo e superare le paure. Un infortunio di questo tipo può mettere fine a una carriera.

“Sono rimasto scioccato e spaventato. Sembrava che tutto passasse davanti ai miei occhi,” ha detto Tatum.

“Tutto quello che ho fatto nella mia carriera, e in quel momento, sembrava che fosse finito. E’ stato straziante. Non potevo fare a meno di pensare, ‘Riuscirò mai a giocare di nuovo?’ Onestamente, in quel momento, non avevo più speranze. Ero sempre ottimista, sentivo di poter superare qualsiasi cosa, ma questa volta è stata diversa,” ha aggiunto Jayson.

Il lato positivo per Tatum è che l’infortunio è avvenuto a New York, dove ha potuto ricevere subito le migliori cure mediche. Le prime 24 ore sono cruciali – riparare chirurgicamente il tendine in questa finestra temporale può significativamente accorciare i tempi di recupero.

“C’è una forte evidenza che se si sottopone a intervento chirurgico al tendine di Achille entro 24 ore dall’infortunio, i pazienti ottengono risultati migliori,” ha detto il chirurgo di Tatum, il Dott. Martin O’Malley. Tatum si è infortunato lunedì sera ed è stato operato martedì mattina, prima che potesse insorgere gonfiore.

Questa azione immediata gli ha risparmiato circa un mese di recupero. Dopo tre mesi, Tatum è andato a una partita dei Patriots senza il gesso. Drake Maye gli ha chiesto come stesse. “Sto migliorando,” ha risposto Tatum.

A fine settembre, Boston ha organizzato una giornata dedicata ai media – a quel punto, Tatum stava già pubblicando video di sé stesso mentre correva e tirava. Stava condividendo i suoi progressi e dava speranza ai tifosi, pur essendo chiaro nel dire di non sentirsi costretto a tornare in campo il prima possibile.

“Nessuna pressione,” disse Tatum. “L’ho detto. Non c’è pressione per tornare prima di quando sarò al 100% in salute. Nessuna pressione dal presidente delle operazioni Brad Stevens, dall’allenatore Joe Mazzulla, dalla squadra, dall’organizzazione. La cosa più importante è che io sia al 100% di salute quando tornerò.”

Boston ha avuto un inizio difficile mentre la squadra cercava di capire un sistema senza Tatum – i Celtics hanno iniziato la stagione 0-3 dopo la sconfitta contro Philadelphia all’apertura, per poi subire sconfitte contro New York e Detroit prima di dominare infine New Orleans per registrare la loro prima vittoria dell’anno. Dopo questo momento, hanno rapidamente trovato la propria identità. E da allora le cose sono solo migliorate.

Per sei stagioni, Tatum aveva guidato la squadra nei tentativi di tiro. La sua assenza ha costretto i Celtics a reinventare il loro approccio offensivo, distribuendo quelle opportunità in tutta la rosa. Man mano che i mesi passavano e Tatum progrediva silenziosamente attraverso la riabilitazione, Boston continuava a migliorare. E dopo dieci mesi di separazione forzata, i due si sono riuniti.

Domenica, Boston ha affrontato i Cavaliers a Cleveland. I Celtics hanno superato la squadra di casa per 109-98; Tatum ha contribuito con 20 punti, tre rimbalzi e due assist, colpendo anche un cruciale tiro da tre punti a meno di due minuti dalla fine per interrompere il tentativo di rimonta di Cleveland.

La riunione ha dimostrato che Boston non avrebbe bisogno di ulteriori aggiustamenti per competere nuovamente con Tatum. Quasi sembra che non sia mai mancato.

I Celtics erano già contendenti prima del ritorno della loro stella. Ora, il loro soffitto per il campionato è solo aumentato. L’obiettivo di Tatum è sempre stato quello di giocare una pallacanestro significativa. E con lui in anticipo sul programma e al 100% di salute, non aveva senso per lui aspettare fino alla prossima stagione per avere l’opportunità di vincere di nuovo.

Mirando a una profonda corsa ai playoff, raggiungere il culmine e sollevare il trofeo Larry O’Brien rimane l’obiettivo ultimo per Boston, Tatum ha la possibilità di scrivere una delle più grandi storie di ritorno di tutti i tempi.