ESCLUSIVO: Thomas Kristensen dell’Udinese parla del trasferimento in Italia, dell’apprendimento da Cannavaro e altro.

Quando l’Udinese si recherà alla ‘Città Eterna’ domenica per combattere con la AS Roma, sarà svantaggiata dall’assenza del difensore centrale di 23 anni Thomas Kristensen.

È un duro colpo per l’allenatore tedesco Kosta Runjaic, che ha visto l’ex internazionale danese Under-21 evolversi in una figura centrale in difesa, dopo un inizio promettente di stagione per ‘Le Zebrette’.

Kristensen è stato frustrato da un infortunio al dorso-coscia dall’inizio di ottobre, che ha frenato il suo progresso in una stagione in cui desidera consolidare il suo nome come uno dei giovani difensori più promettenti della Serie A.

In questa esclusiva intervista con Flashscore, Kristensen parla delle sfide di doversi integrare in un’altra cultura nel bel mezzo di una passata stagione caotica con il licenziamento di un allenatore, spaventi per infortuni, problemi nello spogliatoio e una battaglia drammatica per restare fuori dalla zona retrocessione.

Kristensen offre anche un interessante punto di vista sulla sua collaborazione con l’ex vincitore del Pallone d’Oro Fabio Cannavaro, i suoi momenti più memorabili durante il suo periodo all’Udinese e chi è stato l’attaccante più difficile da affrontare in Serie A.

Ultimo ma non meno importante, Kristensen parla della sua devozione per il club della sua infanzia, AGF, e del loro attuale successo, così come di dove sogna di proseguire la sua carriera quando il suo contratto con l’Udinese giungerà al termine.

Stabilirsi in Italia con un nuovo club e dover adattarsi a una nuova lingua, nuovi compagni di squadra e un’altra cultura deve essere un bel peso per un 21enne. Qual è stata la sfida più grande in quel processo?

“È stato uno choc culturale enorme per me venire qui. Sono estremamente felice di aver accettato l’offerta dell’Udinese, ma non sai mai veramente quali condizioni affronterai fino a quando non arrivi in un nuovo club. Ma sono partito come un 21enne per un paese dove non parlano molto bene l’inglese e ho dovuto adattarmi a parlare italiano molto velocemente.”

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“Non così tanto al centro di allenamento, dove abbiamo molte nazionalità diverse e parliamo inglese, ma per integrarmi nella società, ho bisogno di imparare la lingua locale. È stato un enorme passaggio dal vivere con i ragazzi ad Aarhus a venire qui da solo, lontano dagli amici e dalla famiglia.

“Ma sento di aver subito un enorme sviluppo come persona e calciatore, e oggi sono una versione totalmente diversa di me rispetto a quando sono arrivato due anni fa.”

Hai avuto Fabio Cannavaro come allenatore la scorsa stagione, forse uno dei migliori difensori italiani di sempre. Che ruolo ha avuto nella tua crescita come calciatore, e ci sono state cose particolari che hai imparato da lui?

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“Improvvisamente, stare di fronte a Cannavaro è stata un’esperienza selvaggia. Ero molto giovane, inesperto e dovevo ancora imparare molto come difensore centrale, e lui era un ex vincitore del Pallone d’Oro.

“Naturalmente, conoscevo la sua reputazione come difensore aggressivo e freddo per quanto riguarda la distribuzione del pallone. Fu lasciato andare, ma ci salvò totalmente in una stagione altrimenti problematica e ci insegnò molto sull’organizzazione difensiva, piccoli dettagli di cui normalmente non si tiene conto.

“È un uomo che davvero se ne intende, ed è stata un’esperienza incredibile per me godermi averlo come allenatore in quel periodo.”

Sei arrivato nell’estate del 2023, sei stato dentro e fuori dalla squadra, hai anche avuto un periodo di infortunio, e sei stato coinvolto in una grande battaglia per evitare la retrocessione. Deve essere stata una prima stagione molto turbolenta per te?

“Sì, è stata una stagione caotica per iniziare. Per quanto riguarda il tempo di gioco e le possibilità di emergere, ho ottenuto quello che avrei potuto aspettarmi durante la mia prima stagione qui. È stato un enorme salto di qualità rispetto alla Superliga danese e, anche se avevo mostrato potenziale, è comunque una questione di cogliere l’attimo e conquistare un posto fisso nella formazione titolare.

“Sono arrivato e ho sentito di essermi imposto rapidamente nonostante abbia subito piccoli infortuni, quindi per quanto riguarda la mia prestazione personale, ho pensato che fosse una stagione di successo. Ma come squadra non ci siamo comportati bene e l’atmosfera nello spogliatoio non era la migliore. E’ stata una conseguenza naturale del nostro stentare. Quando non si vincono le partite, si crea tensione tra i giocatori.

“Ma naturalmente, ti offre un’enorme esperienza di apprendimento quando sei sull’orlo del disastro e a un passo dalla caduta, con la pressione che abbiamo dovuto sopportare per esibirsi verso la fine della stagione.”

Ovviamente, quando giochi in Serie A, affronterai attaccanti molto abili. Chi è il più difficile che hai affrontato?

“Sì, certamente mi sono trovato davanti a nomi importanti. Per un periodo ho giocato come terzino destro, che era una posizione più difficile per me perché mi trovavo di fronte a giocatori molto veloci sull’ala. Ma è stato fantastico per il mio sviluppo, ora mi sento stabile nella mia posizione preferita di difensore centrale.

“I numeri nove più temibili sono sicuramente Duvan Zapata, Marcus Thuram e Romelo Lukaku, e sulle ali direi Kenan Yildiz e David Neres.”

Quali esperienze in Serie A ti rimangono più chiare in memoria dopo due anni nella lega?

“Ovviamente, il mio debutto per l’Udinese in Serie A contro la Fiorentina è stato un momento saliente per me, così come il giorno in cui abbiamo garantito la nostra permanenza in Serie A. È stata una giornata pazzesca allo stadio di Frosinone. Quando siamo arrivati, l’atmosfera era elettrica, i tifosi erano pieni di entusiasmo, sognando di restare in Serie A. Ma appena 90 minuti dopo, tutto era cambiato radicalmente. Alla fine, siamo stati noi a salvarci, mentre il Frosinone è retrocesso. La folla di casa se ne andò in completo silenzio, con lacrime ovunque.

“Naturalmente, guardo anche al mio primo gol per il club (contro il Cagliari la scorsa stagione) e alle vittorie in trasferta che abbiamo ottenuto contro la Juventus e l’Inter.”

Hai avuto un ottimo inizio di stagione quest’anno. Cosa sembra funzionare meglio per la squadra in questa stagione?

“Stiamo andando in una direzione molto positiva, e c’è un’armonia nella squadra ora che non c’era nella mia prima stagione qui al club.

“È una squadra affamata desiderosa di migliorare, e si può davvero sentire il desiderio di dare il massimo per la squadra all’interno del gruppo. Se manteniamo i nostri standard e ci mettiamo l’impegno necessario, possiamo battere qualsiasi squadra in Serie A. È stato un inizio soddisfacente, ma vogliamo di più.”

AGF sta andando davvero bene nella Superliga danese. Cosa ne pensi? Li segui ancora e come paragoni l’attuale squadra con quella per cui hai giocato?

“Seguo AGF tutto il tempo, e parlo quasi quotidianamente con alcuni dei miei ex compagni di squadra, specialmente Tobias Bech. La mia famiglia è di Aarhus, sono cresciuto lì, e siamo tutti tifosi dell’AGF. È naturalmente straordinario vedere quanto bene stiano andando in campionato e inizi a sognare se potrebbero finire per vincere il titolo danese.

“Credo che abbia avuto un grande effetto il fatto che abbiano attraversato un periodo con Uwe (Rosler), un allenatore con un regime molto rigido e idee molto chiare e dure su cosa i giocatori dovrebbero fare in campo, e se non consegnavi, eri nei guai. E ora sembra esserci un’atmosfera più rilassata sotto Jacob Poulsen.

“Entrambi gli allenatori sono stati essenziali per l’AGF, e penso che l’equilibrio tra loro sia il motivo principale per cui le cose stanno attualmente funzionando così bene per loro.”

Sei stato collegato a club della Premier League (Tottenham, Bournemouth e Wolverhampton) così come a contendenti della Serie A (Como, Juventus e AC Milan) a gennaio e durante l’estate. Dove ti piacerebbe continuare la tua carriera quando il tuo periodo a Udinese giungerà al termine?

“La Premier League è il miglior campionato al mondo e sarebbe un sogno per me giocare in Inghilterra. Detto ciò, sono felice a Udinese, sono concentrato qui ora.”