EXKLUSIV: Thomas Kristensen von Udinese über den Umzug nach Italien, das Lernen von Cannavaro und mehr.

Wenn Udinese am Sonntag in die ‚Ewige Stadt‘ reist, um mit AS Rom zu kämpfen, wird es durch das Fehlen des 23-jährigen Innenverteidigers Thomas Kristensen behindert sein.

Es ist ein harter Schlag für den deutschen Trainer Kosta Runjaic, der den ehemaligen dänischen U21-Nationalspieler zu einer Schlüsselfigur in der Abwehr heranwachsen sah, nach einem vielversprechenden Saisonstart für ‚Le Zebrette‘.

Seit Anfang Oktober wird Kristensen von einer Rücken-Oberschenkel-Verletzung frustriert, die seinen Fortschritt in einer Saison, in der er seinen Namen als einer der vielversprechendsten jungen Verteidiger in der Serie A festigen möchte, gestoppt hat.

In diesem exklusiven Interview mit Flashscore spricht Kristensen über die Herausforderungen, sich inmitten einer vergangenen chaotischen Saison mit Trainerentlassung, Verletzungsängsten, Problemen in der Kabine und einem dramatischen Kampf um den Klassenerhalt in eine andere Kultur einleben zu müssen.

Kristensen gibt auch interessante Einblicke in seine Zusammenarbeit mit dem ehemaligen Ballon-d’Or-Gewinner Fabio Cannavaro, seine denkwürdigsten Momente während seines Aufenthalts bei Udinese und wer der schwierigste Stürmer in der Serie A war.

Zu guter Letzt spricht Kristensen über seine Verbundenheit zu seinem Jugendverein AGF, deren aktuellen Erfolg sowie darüber, wohin er seine Karriere fortsetzen möchte, wenn sein Vertrag bei Udinese ausläuft.

In Italien einzuleben, ein neues Team zu finden und sich an eine neue Sprache, neue Teamkollegen und eine andere Kultur anpassen zu müssen, muss eine ziemliche Belastung für einen 21-Jährigen sein. Was war die größte Herausforderung in diesem Prozess?

„Es war ein riesiger Kulturschock für mich, hierher zu kommen. Ich bin sehr glücklich, dass ich das Angebot von Udinese angenommen habe, aber man weiß nie wirklich, auf welche Bedingungen man trifft, bis man bei einem neuen Verein ankommt. Aber ich verließ mein Land als 21-Jähriger, um in ein Land zu gehen, in dem sie nicht besonders gut Englisch sprechen, und ich musste mich schnell daran gewöhnen, Italienisch zu sprechen.“

„Nicht so sehr auf dem Trainingsgelände, wo wir viele verschiedene Nationalitäten haben und Englisch sprechen, aber um mich in die Gesellschaft zu integrieren, musste ich die lokale Sprache lernen. Es war ein großer Übergang, von dem Zusammenleben mit den Jungs in Aarhus hierher zu kommen, allein, weit weg von Freunden und Familie.

„Aber ich fühle, dass ich eine enorme Entwicklung als Person und Fußballer durchgemacht habe und heute bin ich eine völlig andere Version von mir selbst als vor zwei Jahren.“

Du hattest Fabio Cannavaro als deinen Trainer letzte Saison, vielleicht einer der besten italienischen Verteidiger aller Zeiten. Welche Rolle hatte er in deiner Entwicklung als Fußballer und gab es besondere Dinge, die du von ihm gelernt hast?

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„Plötzlich vor Cannavaro zu stehen, war eine wilde Erfahrung. Ich war sehr jung, unerfahren und musste als Innenverteidiger noch viel lernen, und er war ein ehemaliger Ballon-d’Or-Gewinner.

„Natürlich kannte ich seinen Ruf als aggressiver und cooler Verteidiger in Bezug auf Ballverteilung. Er wurde entlassen, aber hat uns in einer ansonsten schwierigen Saison wirklich gerettet und uns so viel über die defensive Organisation beigebracht, kleine Details, an die man normalerweise nicht denkt.

„Er ist ein Mann, der wirklich sein Sh*t kennt, und es war eine erstaunliche Erfahrung für mich, ihn in dieser Zeit als Trainer zu haben.“

„`Du bist im Sommer 2023 angekommen, warst ein- und ausgewechselt, hattest auch eine Verletzungsphase und warst in einen großen Kampf gegen den Abstieg verwickelt. Es musste eine sehr turbulente erste Saison für dich gewesen sein?

„Ja, es war eine chaotische Saison, um anzufangen. In Bezug auf Spielzeit und Chancen, sich zu beweisen, habe ich das bekommen, was ich während meiner ersten Saison hier erwartet hätte. Es war ein enormer Schritt von der dänischen Superliga und obwohl ich Potenzial gezeigt hatte, ging es immer noch darum, den Moment zu ergreifen und einen Stammplatz in der Startelf zu bekommen.

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„Ich kam an und fühlte, dass ich mich schnell etabliert habe, obwohl ich einige kleine Verletzungen erlitten habe. Also in Bezug auf meine eigene Leistung dachte ich, es war eine erfolgreiche Saison. Aber als Team haben wir nicht gut gespielt, und die Atmosphäre in der Umkleidekabine war nicht die beste. Es war eine natürliche Konsequenz unserer Schwierigkeiten. Wenn man keine Spiele gewinnt, entsteht Spannung unter den Spielern.

„Aber natürlich bietet es Ihnen eine enorme Menge an Lernerfahrung, wenn Sie an einem seidenen Faden hängen und kurz vor dem Desaster stehen, unter dem Druck, den wir am Ende der Saison hatten.“

Natürlich, wenn Sie in der Serie A spielen, werden Sie auf einige sehr talentierte Stürmer treffen. Wer ist der härteste, dem Sie gegenüberstanden?

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„Ja, ich bin sicherlich gegen einige große Namen angetreten. Eine Zeit lang habe ich als Rechtsverteidiger gespielt, was eine schwierigere Position für mich war, weil ich es mit sehr schnellen Spielern auf dem Flügel zu tun hatte. Aber es war großartig für meine Entwicklung, bei der ich jetzt das Gefühl habe, mich in meiner Lieblingsposition als Innenverteidiger etabliert zu haben.

„Die furchteinflößendsten Nummern Neun waren definitiv Duvan Zapata, Marcus Thuram und Romelo Lukaku, und auf den Flügeln würde ich Kenan Yildiz und David Neres nennen.“

Welche Erlebnisse in der Serie A bleiben nach zwei Jahren in der Liga am deutlichsten in Ihrer Erinnerung?

„Natürlich war mein Debüt für Udinese in der Serie A gegen Fiorentina ein Highlight für mich, ebenso wie der Tag, an dem wir unseren Verbleib in der Serie A sicherten. Es war ein verrückter Tag im Stadion von Frosinone. Als wir ankamen, war die Atmosphäre elektrisierend, die Fans waren voller Vorfreude und träumten davon, in der Serie A zu bleiben. Doch nur 90 Minuten später hatte sich alles komplett verändert. Am Ende waren es wir, die sich gerettet haben, während Frosinone abgestiegen ist. Die Heimfans verließen das Stadion in völliger Stille, Tränen überall.“

„Natürlich erinnere ich mich auch an mein erstes Tor für den Verein (gegen Cagliari in der letzten Saison) und an die Auswärtssiege gegen Juventus und Inter.“

Sie haben in dieser Saison einen guten Start hingelegt. Was läuft in diesem Jahr besser für das Team?

„Wir sind auf einem sehr guten Weg, und es gibt jetzt eine Harmonie im Kader, die in meiner ersten Saison hier im Verein nicht vorhanden war.

„Es ist ein hungriger Kader, der unbedingt besser werden will, und man kann wirklich spüren, wie groß der Wille innerhalb des Teams ist, die Extrameile zu gehen. Wenn wir unseren Standards gerecht werden und am Tag X liefern, können wir jedes Team in der Serie A schlagen. Es war ein zufriedenstellender Start, aber wir wollen mehr.“

Es läuft wirklich gut für AGF in der dänischen Superliga. Was denken Sie darüber? Verfolgen Sie sie immer noch und wie vergleichen Sie das aktuelle Team mit dem Team, für das Sie gespielt haben?

„Ich verfolge AGF die ganze Zeit und spreche fast täglich mit einigen meiner ehemaligen Teamkollegen, besonders mit Tobias Bech. Meine Familie stammt aus Aarhus, ich bin dort aufgewachsen und wir sind alle AGF-Fans. Es ist natürlich erstaunlich zu sehen, wie gut sie in der Liga abschneiden, und man fängt an zu träumen, ob sie es schaffen könnten, den dänischen Titel zu gewinnen.

„Ich glaube, es hatte einen großen Einfluss, dass sie eine Zeit mit Uwe (Rosler) durchgemacht haben, einem Trainer mit einem sehr strengen Regime und sehr klaren und harten Vorstellungen davon, was die Spieler auf dem Platz leisten sollten. Und wenn du nicht geliefert hast, hattest du Ärger. Jetzt scheint es unter Jacob Poulsen entspanntere Bedingungen zu geben.

„Beide Trainer waren entscheidend für AGF, und ich denke, dass das Gleichgewicht zwischen ihnen der Hauptgrund dafür ist, warum es derzeit so gut für sie läuft.“

Sie wurden mit Premier League-Clubs (Tottenham, Bournemouth und Wolverhampton) sowie Serie A-Aspiranten (Como, Juventus und AC Mailand) im Januar und während des Sommers in Verbindung gebracht. Wo würden Sie gerne Ihre Karriere fortsetzen, wenn Ihr Engagement bei Udinese endet?

„Die Premier League ist die beste Liga der Welt und es wäre ein Traum für mich, in England zu spielen. Abgesehen davon bin ich glücklich bei Udinese, ich bin jetzt hier konzentriert.“