Non prima del decimo turno di calci dagli undici metri la questione è stata decisa quando il portiere di Seattle Andrew Thomas, infortunatosi nel compiere una parata nel turno d’apertura dopo essere stato inserito per i rigori, ha sbattuto la palla sul traversone.
Minnesota ha vinto la serie del primo turno della Conference Ovest al meglio delle tre partite per 2-1 per prenotare un match del secondo turno contro il vincitore del decisivo match del primo turno di domenica tra Portland e il testa di serie San Diego.
Seattle ha pareggiato sul 3-3 con un gol di Jordan Morris al 88º minuto, realizzato da Cristian Roldan da un calcio d’angolo di Albert Rusnak.
Dopo dieci minuti di recupero non è stato possibile determinare un vincitore, così la partita è andata ai rigori, e i Sounders hanno sostituito il portiere Stefan Frei con il riserva Thomas.
Minnesota’s Joaquin Pereyra ha sbagliato il primo calcio di rigore tirando largo a destra e Thomas si è fatto male a una mano tuffandosi per la palla ma è rimasto in campo.
Morris ha colpito la traversa nel secondo round dei rigori e le squadre sono rimaste bloccate nei tempi regolamentari fino ai calci di rigore improvvisi.
Thomas ha parato i tiri di Markanich e Dotson del Minnesota rispettivamente nel settimo e nell’ottavo round.
Tuttavia, Seattle ha sprecato entrambe le occasioni di vittoria quando Vargas ha colpito il palo sinistro nel settimo round e il tiro di De Rosario è stato parato da St. Clair, portiere dell’anno della MLS, del Minnesota.
All’ultimo tiro del decimo round, è stato St. Clair a colpire con un tiro di sinistro nell’angolo in basso a sinistra della porta proprio prima del tiro sbagliato finale di Thomas per dare ai Loons la vittoria.
St. Clair si arrese a due gol nei primi otto minuti dello scontro decisivo in cui i Sounders presero il comando all’inizio.
Il centrocampista slovacco Rusnak segnò al quinto minuto e l’ala statunitense Danny Musovski seguì da breve distanza all’ottavo per Seattle.
Il centrocampista argentino Pereyra rispose con un calcio di punizione per il Minnesota al 19º minuto, schiacciando un tiro di sinistro dall’interno dell’area di rigore proprio fuori dalla porta.
Ma il Minnesota rimase in dieci uomini quando il terzino sinistro Joseph Rosales ricevette un cartellino rosso al 41º minuto per condotta violenta dopo aver falciato Jesus Ferreira del Seattle.
United, tuttavia, trovò il pareggio quando il difensore colombiano Diaz di testa segnò all’ottavo minuto su assist di Morris Duggan.
Markanich ha segnato al 71° minuto per portare avanti il Minnesota 3-2, l’attaccante americano ha segnato di testa su un calcio d’angolo sul palo lontano di Pereyra, preparando cosi il dramma finale.
Due serie di gare decisive per il primo turno della Eastern Conference sono state trovate successivamente con Nashville contro l’Inter Miami di Lionel Messi e Columbus contro Cincinnati, con i vincitori che si incontreranno al secondo turno.
Miami sta cercando di evitare una terza eliminazione al primo turno in quattro stagioni dopo essere caduto contro l’Atlanta l’anno scorso e il New York City nel 2022.
Gli Aironi saranno senza la stella dell’attaccante uruguaiano Luis Suarez, sospeso per una partita dalla MLS per condotta violenta nella sconfitta della settimana scorsa contro Nashville.
