Il terzo seme Gauff, campione degli US Open del 2023, è stata vista piangere nella sua asciugamano a tratti durante un primo set ricco di errori prima di conquistare una vittoria per 7-6 (5), 6-2.
Le preparazioni di Gauff per gli US Open sono state messe in disordine solo pochi giorni prima del torneo quando ha cambiato il suo team di coach e ha portato un nuovo coach di biomeccanica per aiutarla a migliorare il suo servizio.
Dopo una vittoria erratico al primo turno, con 59 errori non forzati e 10 doppi falli, Gauff ha trovato di nuovo difficoltà nella partita di giovedì sul campo principale dello stadio Arthur Ashe.
La ventunenne americana è stata spezzata quattro volte nel primo set e sembrava sconvolta mentre lottava per confrontarsi con il suo gioco.
Ma lei si è ripresa dopo aver vinto un tie-break al primo set e non ha perso il servizio nel secondo set per ottenere la vittoria.
In seguito, Gauff ha trattenuto le lacrime durante un’intervista in campo mentre ringraziava il pubblico di casa per averla spinta verso la vittoria.
“Onestamente, oggi è stata una partita difficile per me, ma sono contenta di come sono riuscita a gestirla,” ha detto. “Sono stati un paio di settimane difficili.
“Voi mi avete davvero aiutato molto,” ha detto alla folla. “Sto facendo questo per me stessa ma anche per voi.
“Ho avuto momenti difficili su questo campo e quel primo set è stato difficile per me, ma voi mi avete tirata fuori da esso.
“Stavo solo cercando di dirmi di respirare, mettere un’altra palla in campo e continuare a fare le cose che so fare bene. È stato incredibile essere riuscita a superare quella situazione alla fine del primo set.”
Gauff ha detto che la presenza in una folla ricca di celebrità dell’icona della ginnastica olimpica Simone Biles le ha fornito un po’ di ispirazione.
“Ho visto che stava facendo un’intervista e pensavo che se lei può salire su una trave larga sei pollici e esibirsi con tutto quello che ha passato, posso venire qui sul campo e colpire una palla. La sua presenza mi ha aiutato oggi,” ha detto.
Intanto Vekic ha vissuto anch’essa un’uscita traumatica ed è stata vista nascondere il viso nel suo asciugamano disperata durante una partita in cui ha commesso 10 doppi falli e ha subito sei break.
Gauff affronta il 28° seed polacco Magdalena Frech al terzo turno sabato.
