Drittgesetzte Gauff, die 2023 US Open-Siegerin, konnte man zuweilen in ihr Handtuch schluchzen sehen, während sie einen fehlerbehafteten ersten Satz durchlief, bevor sie einen 7-6 (5), 6-2 Sieg einfuhr.
Gauffs Vorbereitungen für die US Open gerieten nur wenige Tage vor dem Turnier durcheinander, als sie ihr Trainerteam durcheinanderbrachte und einen neuen Biomechaniktrainer engagierte, um ihren Aufschlag zu verbessern.
Nach einem fehlerhaften Sieg in der ersten Runde, bei dem sie satte 59 unerzwungene Fehler und 10 Doppelfehler verbuchte, tat sich Gauff auch an diesem Donnerstag schwer bei ihrer Aufgabe auf dem Hauptplatz des Arthur Ashe Stadiums.
Die 21-jährige Amerikanerin wurde im ersten Satz viermal gebrochen und sah verzweifelt aus, während sie versuchte, ihr Spiel in den Griff zu bekommen.
Aber sie besann sich nach dem Gewinn eines ersten Satz-Tie-Breaks, und ließ im zweiten Satz nicht locker, um den Sieg zu erringen.
Nachher kämpfte Gauff während ihres On-Court-Interviews mit den Tränen, als sie dem Publikum für seinen Siegeswillen dankte.
„Ehrlich gesagt, heute war es ein schweres Match für mich, aber ich bin einfach froh, wie ich damit umgehen konnte,“ sagte sie. „Es waren rauhe paar Wochen.
„Ihr habt mir wirklich sehr geholfen,“ sagte sie zum Publikum. „Ich mache das für mich, aber ich mache das auch für euch.
„Ich hatte einige schwierige Momente auf diesem Platz und der erste Satz war schwer für mich, aber ihr habt mich da durchgezogen.
„Ich habe mir gerade gesagt, dass ich atmen soll, einfach einen weiteren Ball ins Feld legen und weitermachen soll mit den Dingen, die ich gut kann. Es war irgendwie erstaunlich, dass ich das am Ende des ersten Satzes geschafft habe.“
Gauff sagte, die Anwesenheit der olympischen Kunstturn-Ikone Simone Biles im Publikum, das viele Prominente umfasste, habe sie inspiriert.
„Als ich sie interviewt sah, dachte ich nur, wenn sie auf einem sechs Zoll breiten Balken stehen und performen kann, trotz all der Dinge, die sie durchgemacht hat, dann kann ich hier rauskommen und einen Ball schlagen. Ihre Anwesenheit hat mir heute geholfen,“ sagte Gauff.
Vekic dagegen machte ebenfalls eine traumatische Erfahrung und wurde gesehen, wie sie ihr Gesicht in ihr Handtuch vergrub, verzweifelt während eines Spiels, bei dem sie 10 Doppelfehler beging und sechsmal gebrochen wurde.
Gauff trifft am Samstag in der dritten Runde auf die polnische 28. gesetzte Magdalena Frech.
