Djokovic ha aumentato la pressione su Norrie e ha conquistato un vantaggio di 4-3 con un vincente di diritto, prima di sparare il suo nono ace del match nel gioco successivo per consolidare il suo vantaggio.
Il 38enne ha iniziato a sentire gli effetti di un problema alla schiena dopo essersi portato sul 5-4 e ha ricevuto trattamento fuori dal campo prima di tornare in campo per chiudere il set di apertura.
Djokovic ha chiesto maggiori cure mediche tre giochi nel set successivo e la velocità del suo primo servizio è brevemente diminuita dopo quella interruzione di gioco.
Tuttavia, ha iniziato a giocare di nuovo al massimo delle sue capacità e si è scontrato con Norrie, che ha dovuto combattere per recuperare da un divario di due punti all’inizio del tiebreak per pareggiare il match.
Un sublime colpo di scena ha aiutato Norrie a conquistare il break nel primo game del terzo set, ma Djokovic ha ribattuto vincendo tre giochi di fila, facendo una pausa lungo il cammino per urlare a qualcuno sugli spalti dello stadio Arthur Ashe di stare calmo.
“Entrando in qualsiasi match vuoi davvero vincere in tre set senza alcun dramma, ma ovviamente non è possibile,” ha detto Djokovic. “È buono essere messo alla prova. Ovviamente non ho giocato nessun match dall’Wimbledon. Sto ancora cercando di trovare il mio ritmo e la mia fluidità in campo.”
Djokovic ha continuato a imporsi da lì, chiudendo il set comodamente e trovando la sua migliore forma nel quarto set per mantenere il suo record al 100% contro Norrie e fissare un incontro con Jan-Lennard Struff.
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Cinque volte vincitore di major, Carlos Alcaraz è abituato a giocare sotto le luci brillanti degli US Open, ma si è trovato bene sotto il sole del pomeriggio mentre superava le preoccupazioni per infortuni per battere l’italiano Luciano Darderi 6-2, 6-4, 6-0.
Gli organizzatori di solito riservano il secondo favorito spagnolo per lo slot serale di prima serata, ma hanno fatto la sorpresa ai possessori di biglietti per il turno diurno programmando l’incontro del terzo turno di Alcaraz come primo match della giornata al campo Arthur Ashe.
“È solo la seconda partita che gioco alle 11:00 o alle 11:30,” ha detto. “Sono andato a letto alle 23:00, alle 23:15. Questo per me è davvero strano, per essere onesti, di cui sono davvero orgoglioso.”
Il primo uccello Alcaraz non ha avuto problemi apparenti nel continuare la sua straordinaria stagione finora – con un record di 42-2 dal mese di aprile – e preparandosi per un incontro del quarto turno con Arthur Rinderknech della Francia.
“Ogni volta che metto piede in campo, sono concentrato dal primo punto all’ultimo,” ha detto Alcaraz, che un anno fa uscì inaspettatamente al secondo turno.
“Sto usando l’anno scorso come motivazione per affrontare quest’anno, essere più affamato, ambizioso di fare grandi cose qui.”
Il campione del 2022 ha preso immediatamente il controllo del primo set, rompendo Darderi con un vincente di diritto nel secondo gioco e di nuovo sul set point quando il suo avversario ha colpito la palla in rete.
Darderi ha avuto tre doppi falli prima di perdere il servizio con un errore di rovescio nel quarto gioco del secondo set, ma ha ritrovato il suo spirito competitivo quando ha recuperato il break dalla linea di fondo nel settimo.
Alcaraz ha dato una breve paura ai suoi numerosi fan prendendo un timeout medico con il fisioterapista dopo il nono gioco, dicendo al membro dello staff che aveva cominciato a sentire qualcosa di sbagliato al ginocchio destro all’inizio del set.
La preoccupazione è durata poco poiché Darderi ha commesso un altro doppio fallo sul set point e Alcaraz ha corso attraverso il terzo set, dicendo in seguito ai reporter di aver visto il fisioterapista solo come precauzione.
Alcaraz ha anche smentito le voci secondo cui è uscito a cena con il rivale Jannik Sinner questa settimana dopo che le foto dei due in un ristorante di New York hanno infiammato i social media.
“È stata una coincidenza. Avremmo potuto andare a pranzo o a mangiare insieme ma è stata solo una coincidenza,” ha detto.
“Non sarebbe strano se andassimo insieme a cena, quindi probabilmente un giorno.”
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