Mit dem zweiten Platz in der Western Conference wurden die Spurs in ihrem neunten Sieg in Folge gegen die Pistons, die an der Spitze des Ostens standen, stark gefordert. Diese hatten ihrerseits fünf Siege in Folge mit in das Heimspiel gebracht.
Die Verteidigungen dominierten das erste Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften in dieser Saison, wobei der 7-Fuß-5 Wembanyama mit sechs Blocks und 17 Rebounds die Transition antrieb, als die Spurs in den späteren Phasen davonzogen.
Während das Schießen der Pistons manchmal schlampig war, führte Devin Vassell die Offense der Spurs an, mit 28 Punkten, darunter sieben Dreier – so viele wie das gesamte Team aus Detroit gemeinsam schaffte.
„Sie versuchten ihren Willen aufzuerlegen. Wir versuchten, in den Übergang zu kommen, weiterhin Stops zu machen, einen freien Mann zu finden. Das haben wir gemacht,“ sagte Vassell.
Die Spurs hatten von Tip-Off an einen Vorsprung von 12 Punkten herausgearbeitet. Aber sie lagen am Ende des ersten Viertels zurück und setzten damit den Ton für ein hart umkämpftes Hin und Her.
Spät im zweiten Viertel rammte Cade Cunningham Stephon Castle zu Boden, was Spurs-Teamkollege Keldon Johnson verärgerte, der eine technische Foulstrafe für seine Revanche erhielt.
Aber die Verteidigung der Pistons hielt sie im Spiel und setzte Wembanyama besonders unter Druck. Das französische Ausnahmetalent hatte Schwierigkeiten, in den frühen Aktionen offensiv Akzente zu setzen.
San Antonio ging mit einer knappen Führung in die Halbzeit. Der Wettbewerb wurde im dritten Viertel noch enger.
Der Spurs-Wächter Dylan Harper wurde vom Platz geschleudert und prallte kopfüber gegen einen Kameramann.
Im Laufe des Spiels wuchs Wembanyama und machte mehrere spektakuläre Blocks und Rebounds, um sein Team auf dem Feld voranzutreiben, als die Spurs im letzten Viertel eine Führung von 15 Punkten erzielten.
Jalen Duren führte eine späte Gegenwehr der Pistons an und beendete das Spiel mit 25 Punkten, aber es verpuffte letztendlich, als ein entschlossenes San Antonio das Spiel zu Ende brachte. Wembanyama beendete das Spiel mit 21 Punkten und Julian Champagnie fügte weitere 17 hinzu.
„Wir spielen alle für einander. Wir sind alle super demütig. Alles, was wir wollen, ist zu gewinnen,“ sagte Vassell.
Der hart erkämpfte Sieg bringt die Spurs auf 41-16 und sie liegen immer noch hinter dem West-Führenden und amtierenden Meister Oklahoma City Thunder mit 44-14.
