Nicht Ihr typischer Basketballweg: Wie AJ Dybantsa auf BYU setzte.

Von dem Moment an, als er in Utah ankam, machte er seine Absichten klar. Er kam nicht, um an Geschichte teilzunehmen; er kam, um sie zu machen. Er war auf einer Mission – um BYU zu einer historisch prägenden Saison zu navigieren.

„Als ich hier ankam, fühlte es sich nicht wirklich an, weil man nach draußen schaut und überall Berge sind. Es ist einfach ein wunderschöner Ort.“

Die meisten Erstsemester kommen erst Ende August auf dem Campus an. AJ wollte nicht warten. Er zog Ende April nach Provo – tatsächlich, sobald er seine letzte Aufgabe in der High School beendet hatte, packte er seine Sachen und machte sich auf den Weg nach BYU. Er nahm nicht einmal an seiner Abschlussfeier teil und bat die Schule, ihm sein Diplom zu schicken.

Dybantsa hatte keine Lust, im Sommer Zeit zu verschwenden. Stattdessen begann er, College-Kurse zu belegen und mit den Trainern der BYU zu trainieren. Wenn du ihn brauchtest, gab es zwei Orte, an denen du ihn finden konntest – im Fitnessstudio oder im Klassenzimmer.

„Mein Sommertraining begann gegen 7:30 Uhr. Ich würde trainieren, Sport treiben, eine Lerngruppe besuchen, und dann hätte ich um 15 Uhr Unterricht. Und dann würde ich das jeden Tag wiederholen,“ sagte AJ.

Er verbrachte die Nebensaison damit, sein Spiel zu perfektionieren, besser beim Abschluss am Korb zu werden, konstanter aus der Mitteldistanz zu sein und einen tödlichen Dreipunktewurf zu haben. Ein Scorer auf drei Ebenen.

Jeder in der Umgebung von Dybantsa weiß, dass er süchtig nach dem Spiel ist. Wenn Sie andere über ihn kritisieren hören, dann sicherlich nicht wegen seiner Arbeitsmoral, Anstrengung oder Hingabe. Der Ball ist wirklich sein Leben.

„Ich habe wirklich keine anderen Hobbys,“ sagte Dybantsa. „Ich spiele keine Videospiele. Wenn ich nicht Basketball spiele, schaue ich Basketball. Wenn ich eine Netflix-Serie schaue, schlafe ich dabei ein. Ich kann nichts anderes anschauen.“

Dybantsa ist in der Nähe von Boston aufgewachsen, ständig Sport getrieben und mit seinem Vater trainiert. Aber erst während der COVID-19-Pandemie 2020 wurde ihm klar, wie sehr er das Spiel liebt.

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Mit allem geschlossen, war Basketball das einzige, was blieb. Dybantsa hat alles gegeben. Im Verlauf des Pandemie-Sommers machte er auch einen Wachstumsschub von 5 Zoll durch.

Als alles wieder normal wurde und Basketballspiele wieder liefen, war Dybantsa nicht mehr derselbe. Er entwickelte sich zu einem prototypischen NBA-Flügelspieler – 6 Fuß 8 Zoll groß, athletisch, fließend, geschmeidig. Seine Flügelspannweite überstieg 7 Fuß.

„Als die Turniere wieder anfingen, überholte ich alle. Ich hatte mehr Können als alle. Das war der Moment, als ich realisierte, dass ich eine Chance habe.“

Als Schüler im ersten Jahr erzielte er im Durchschnitt 19,1 Punkte, 9,8 Rebounds und 2,5 Blocks pro Spiel. Er wurde zum Gatorade-Spieler des Jahres in Massachusetts gewählt.

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Er wechselte später zur Prolific Prep in Napa, Kalifornien, wo er zwei Spielzeiten verbrachte, bevor er seine Highschool-Karriere an der Utah Prep in Hurricane, Utah, abschloss. Seine letzte Saison lief nicht wie geplant ab – Utah Prep schaffte es nicht, sich für die Nationals zu qualifizieren.

Trotzdem startete Dybantsa als Top-Talent des Landes in den Rekrutierungszyklus und weckte das Interesse von Spitzenprogrammen wie Duke, Kansas, North Carolina und Kentucky.

Anfangs war BYU nicht unter seinen letzten Optionen. Das Programm hatte noch nie ein Final Four erreicht, und zum Zeitpunkt seines Besuchs hatte BYU seit 15 Jahren keinen Spieler in die NBA geschickt. Auf dem Papier ergab es keinen Sinn.

Aber ein Besuch änderte alles. AJ verliebte sich in BYU und entschied sich, einen ungewöhnlichen Weg einzuschlagen – nicht nur Teil eines bereits großartigen Basketballprogramms zu werden, sondern sein eigenes Vermächtnis zu schaffen und das Programm großartig zu machen.

„Wenn ich ganz ehrlich bin, habe ich mir nicht vorgestellt, an der BYU zu sein. Ich dachte nicht, dass ich in dieser Saison in Utah sein würde“, sagte er. Letztendlich wählte er aber die BYU aufgrund ihrer Kultur und der familiären Atmosphäre.

„Es fühlte sich wie zu Hause an, als ich hier zu Besuch war. Ich dachte mir, ‚Ich kann nicht nicht hierher kommen‘.“

Ein Weg, der für andere nicht viel Sinn machte, aber für ihn perfekt war.

Es könnte noch einen anderen subtilen Einfluss gegeben haben. Als Dybantsa aufwuchs, verehrte er Kevin Durant. Die Vergleiche – Länge, Fluidität, Scoring-Vielseitigkeit – kamen natürlich.

Vor zwei Jahren stellte BYU Kevin Young als Cheftrainer ein, nachdem er vier Spielzeiten als Assistenztrainer bei den Phoenix Suns verbracht hatte, wo er eng mit Durant zusammenarbeitete. Dybantsa wollte Einblick und beschloss, Kontakt aufzunehmen.

Also wandte er sich an KD. „Er sagte: ‚Du wirst ihn mögen, also mach einfach den Besuch und schau, wie du dich dabei fühlst. ‚“

Und sein Idol verwandelte sich in einen Freund und Mentor. Durant gab dem jungen Talent ein weiteres wichtiges Stück Rat: sich laserfokussiert und hyperfixiert auf seine Ziele zu konzentrieren. Nachdem AJ den Besuch unternommen hatte, verstand er schnell, dass BYU die Art von Umgebung ist, die es ihm ermöglicht, genau das zu tun.

Für BYU ist dies ein einmaliges Ereignis. Ein talentierter Vertreter der Marineblau und Weiß darstellt, ist etwas Einzigartiges, das nicht oft vorkommt.

Aber Dybantsa möchte den Weg für zukünftige Rekruten ebnen und BYU auf der Basketball-Landkarte als konstanten Mitbewerber platzieren. Der Flügelspieler fürchtet sich nicht vor dem Rampenlicht.

„Er hat sich daran gewöhnt. Er ist seit der achten Klasse auf der Landkarte. Die Kameras, die Medien, die Mikrofone. Das beeindruckt ihn nicht mehr. Und das alles, weil er demütig bleibt“, sagte sein Vater Ace Dybantsa.

Sein Sohn gewann sofort die Herzen der BYU-Fans & Trainer durch seine Arbeitsethik, seinen hochmotorischen Spielstil und seinen teamorientierten Ansatz. Und es zeigt sich.

BYU liegt derzeit auf Platz 19 in der nationalen Rangliste, siebter in einer starken Big 12 Conference, die mehrere ranghohe Teams umfasst. Aber das BYU-Team hat gezeigt, dass es mit den Besten mithalten kann. Sie verloren gegen Arizona mit drei und sieben Punkten und holten einen Sieg gegen Iowa State.

Das Ziel ist es, zum richtigen Zeitpunkt die Spitze zu erreichen, während sich der März nähert. Dybantsas Erwartungen bleiben kühn. „Wir hoffen, es in die Final Four zu schaffen … und dann im nationalen Meisterschaftsspiel zu spielen“, sagte Dybantsa. „Wir wollen nichts anderes. Es ist nicht weniger als das.“

Im Durchschnitt erzielt das Wunderkind 25,1 Punkte, 6,8 Rebounds und 3,8 Assists pro Spiel, während er mit 53 % vom Feld und fast 37 % von jenseits des Bogens trifft. Er führt die Nation in Punkten an und war im Verlauf der Saison konstant und zuverlässig.

Dybantsa lässt nie nach und kämpft auf beiden Seiten des Platzes. Mit 6 Fuß 9 ist er der Traum jedes NBA-Teams. Der aus Boston stammende Spieler wird voraussichtlich der erste Draftpick im Juni sein.

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„Das ultimative Ziel ist es, in die NBA zu gelangen, und wenn du es in die NBA schaffst, hast du die Chance, alles zu tun, was du willst“, sagte AJ. „Aber die Nr. 1 gewählt werden? Das muss ich schaffen.“

Er besitzt jedes Werkzeug, um auf der nächsten Stufe erfolgreich zu sein, und arbeitet weiter an seinen Schwächen. Sein Weg ist alles andere als gewöhnlich. Und während er sich auf die NBA vorbereitet, bleibt er auch gegenwärtig und konzentriert sich auf die anstehende Aufgabe.

Gewinnen an der BYU.

„Ich möchte hier als Person in Erinnerung bleiben, die die Kultur angenommen hat, sich für die Fans einsetzt. Aber auf dem Platz als Spieler, der kam, um zu gewinnen und dem Publikum eine sehr aufregende Show bot.“