Riley, ein Hall-of-Fame-Trainer, der jetzt als Teampräsident der Miami Heat tätig ist, trainierte die Lakers von 1981 bis 1990 und führte sie siebenmal in die NBA-Finals, wo sie die NBA-Titel in den Jahren 1982, 1985, 1987 und 1988 gewannen.
Jetzt ist er außerhalb der Arena der Lakers in der Innenstadt von Los Angeles verewigt, eine bronzene Darstellung von Riley – mit einem seiner Lieblings-Armani-Anzüge und einer erhobenen Faust – neben Statuen der Lakers-Größen Elgin Baylor, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, Jerry West, Magic Johnson und Kareem Abdul-Jabbar sowie des beliebten Kommentators Chick Hearn.
„Ich weiß nicht, wie ich hierher gekommen bin, aber ich bin hier und jetzt steht da eine Statue draußen,“ sagte Riley, 80. „Ich bin so dankbar, geehrt zu werden und mit denen zusammen zu sein, die die Riesen sind, auf deren Schultern ich gesprungen bin und die mich getragen haben.“
Als Cheftrainer in Los Angeles gewann Riley 533 Spiele, sein Siegesprozentsatz von 73,3 führt alle Lakers-Trainer an.
Er würde später die Heat zu einem NBA-Titel führen, aber er festigte seinen Ruf in der NBA als Architekt der „Showtime“ Lakers – deren Hochgeschwindigkeits-Offensive die NBA revolutionierte und die Franchise zu einem kulturellen Phänomen in Hollywood machte.
Der Schauspieler Michael Douglas, ein langjähriger Freund von Riley, der am Sonntag anwesend war, sagt, dass Rileys markante zurückgekämmte Frisur das Aussehen für seine Oscar-prämierte Rolle als Banker Gordon Gekko in „Wall Street“ im Jahr 1987 inspiriert hat.
Riley gewann als Spieler 1972 mit den Lakers eine Meisterschaft und schloss sich dann Hearn als Lakers-Kommentator an, bevor er Assistenztrainer wurde.
Er wurde 1981 von Teambesitzer Jerry Buss zum Cheftrainer befördert. Buss‘ Tochter, die derzeitige Lakers-Gouverneurin Jeanie Buss, nannte ihn „einen Schutzengel für dieses Franchise“ und „das Sinnbild einer Ära“.
