Riley, un allenatore della Hall of Fame attualmente in servizio come presidente della squadra dei Miami Heat, ha allenato i Lakers dal 1981 al 1990, portandoli alle finali NBA sette volte e vincendo i titoli NBA nel 1982, 1985, 1987 e 1988.
Ora, è immortalato fuori dall’arena dei Lakers nel centro di Los Angeles, una raffigurazione in bronzo di Riley – indossante uno dei suoi abiti Armani preferiti e con un pugno alzato – affiancata alle statue delle leggende dei Lakers Elgin Baylor, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, Jerry West, Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar, oltre al celebre telecronista Chick Hearn.
“Non so come ci sono arrivato, ma ci sono arrivato e ora c’è una statua là fuori,” ha detto Riley, 80 anni. “Sono così grato di essere onorato e di essere con coloro che sono giganti su cui sono salito sulle spalle e che mi hanno portato.”
Come allenatore capo a Los Angeles, Riley ha vinto 533 partite, la sua percentuale di vittorie del 73,3% è la migliore di tutti gli allenatori dei Lakers.
Sarebbe poi diventato allenatore dei Miami Heat vincendo un titolo NBA, ma ha consolidato la sua reputazione nella NBA come l’architetto dei “Showtime” Lakers – la cui offensiva ad alta intensità ha rivoluzionato la NBA e ha reso la franchigia un fenomeno culturale a Hollywood.
Attore Michael Douglas, un amico di lunga data di Riley che era presente domenica, dice che lo stile caratteristico di Riley con i capelli pettinati all’indietro ha ispirato il look per il suo ruolo premiato con l’Oscar nel 1987 come banchiere Gordon Gekko in “Wall Street”.
Riley ha vinto un campionato con i Lakers come giocatore nel 1972 e ha poi fatto parte del team di Hearn come commentatore dei Lakers prima di diventare allenatore.
È stato promosso a capo allenatore dal proprietario della squadra Jerry Buss nel 1981. La figlia di Buss, attuale governatrice dei Lakers Jeanie Buss, lo ha definito “un angelo custode per questa franchigia” e “l’epitome di un’era”.
