Der Spanier, der am Sonntag das Finale der Monte Carlo Masters gegen den neuen Weltranglistenersten Jannik Sinner verlor, kann die Spitzenposition zurückerobern, wenn er diese Woche in Barcelona triumphiert, wie er es 2022 und 2023 getan hat.
Alcaraz, der im vergangenen Jahr in Katalonien den zweiten Platz belegte, begann das Erstrundenmatch langsam, fand aber in einem dominanten zweiten Satz seinen Rhythmus.
„Ich hatte nicht viel Zeit, um mich im Training anzupassen – heute Morgen war die erste Trainingseinheit, die ich hier in Barcelona gemacht habe, was es etwas schwierig macht, zu Beginn gute Empfindungen zu finden,“ sagte Alcaraz anschließend.
„Ich bin froh, die Probleme, die ich im ersten Satz hatte, überwunden zu haben.
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„Nach und nach begann ich mich vielleicht ein bisschen besser zu fühlen, und ich bin glücklich, das Match in zwei Sätzen gewonnen zu haben und mir eine weitere Chance zu geben, mich im nächsten Spiel ein bisschen besser zu fühlen.“
Alcaraz erhielt eine Behandlung von einem Physiotherapeuten an seinem Unterarm, sagte jedoch, er hoffe, dass es „nichts“ sei und dass es normal sei, „kleine Wehwehchen“ zu haben, wenn man keine Zeit zwischen den Turnieren habe.
Die Nummer 130 der Welt, Virtanen, legte vor einem vollen Publikum auf dem Platz, der nach dem spanischen Großen Rafael Nadal benannt ist, einen starken Start hin, setzte Alcaraz unter Druck und konnte relativ komfortabel mithalten.
Allerdings gelang es Alcaraz im 10. und letzten Spiel des ersten Satzes, das Spiel zu entscheiden und in Führung zu gehen.
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In dem zweiten Satz tauschten die Spieler Breaks aus, bevor Alcaraz zu Null brach und für eine Führung von 4-1 konsolidierte.
Alcaraz eröffnete drei Matchbälle beim Aufschlag von Virtanen und schlug einen Cross-Court-Winner, um den ersten davon zu nutzen.
Der siebenmalige Grand-Slam-Sieger wird in der zweiten Runde auf den Tschechen Tomas Machac treffen.
Zuvor besiegte der an zwei gesetzte Lorenzo Musetti Martin Landaluce mit 7-5, 6-2 für seinen ersten Sieg seit den Australian Open.
Der Australier Alex de Minaur überwand Sebastian Ofner mit 7-6 (9/7), 6-4, während Karen Khachanov überraschend eine 6-3, 6-4 Niederlage gegen Camilo Ugo Carabelli erlitt.
