EXKLUSIV: Maya Joint über das Finden von Form gegen Serena und die Entscheidung für Tennis statt Universität

Willkommen in Prag und der Tschechischen Republik! Wie gefällt es dir hier, in diesem sehr erfolgreichen Tennisland?

„Ich bin zum ersten Mal hier. Und ich hatte bereits die Gelegenheit, ein wenig herumzuschauen. Ich bin schon ein paar Tage hier, und es ist wirklich wunderschön. Heute kann ich sagen, dass dies eine meiner Lieblingsstädte ist, die ich je besucht habe. Und auch – du hast recht, alle tschechischen Mädchen sind wirklich stark auf dem Platz.“

Du hast heute in der ersten Runde gegen eine von ihnen gespielt. Wie war es, gegen Laura Samson anzutreten?

„Ich hatte sie zuvor noch nie auf dem Platz getroffen, aber ich wusste, dass es schwierig werden würde. Besonders im zweiten Satz spielte sie unglaublich; sie war in voller Fahrt. Sie ist wirklich stark; sie zwang mich, ein paar Dinge anzupassen, und ich musste wirklich hart arbeiten, um zu gewinnen.“

Hast du dich für das Prague Open aus einem bestimmten Grund entschieden? Oder hat es dir jemand empfohlen?

„Nach Wimbledon wollte ich wieder auf Hartplätzen spielen und außerdem etwas länger in Europa bleiben. Ich war noch nie hier gewesen, und ich liebe es, neue Orte zu entdecken. Jeder, den ich fragte, sagte mir, dass Prag eine der schönsten Städte der Welt ist. Also dachte ich: ‚Nun, ich muss es mir selbst ansehen‘. Und ja, sie hatten recht!“

Vor einigen Wochen hattest du die Ehre, gegen Serena Williams bei ihrem Comeback zu spielen. Was würdest du heute über dieses Match sagen?

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„Ich denke, das Match gegen Serena hat mir wirklich geholfen. Speziell hat es definitiv mein Selbstvertrauen gestärkt. Jeder Spieler durchläuft wahrscheinlich an einem Punkt seiner Karriere das. Aber ich hatte wirklich einen harten Start ins Jahr und eine ziemlich lange Verlustserie. Und dann kam diese Herausforderung… Am Ende habe ich sie besiegt. Und dieses Match hat mir geholfen zu glauben, dass ich wieder gewinnen kann.“

Und abgesehen vom Ergebnis? Welche Emotionen hast du empfunden, als du auf dem Centre Court in Wimbledon gegen eine solche Ikone angetreten bist?

„Es war eine so surreale Erfahrung! Was soll ich sagen…? Aber ich glaube, genau dort habe ich mir bewiesen, dass ich wieder auf einem hohen Level spielen kann.“

Es ist hier in Prag etwas anders. Du bist auf einem kleinen Platz am Ufer der Moldau gestartet, im Schatten der riesigen Arena. Wie groß war der Unterschied?

„Oh, das hat mir überhaupt nichts ausgemacht. Auf vielen Turnieren gibt es keine riesigen Arenen. Also war es eigentlich schön, nicht so viel Aufmerksamkeit auf ein Match zu haben. Gleichzeitig waren aber viele Leute auf den Rängen, also war die Atmosphäre großartig. Ich habe es wirklich genossen. Aber du hast recht, die Hauptarena hier ist wirklich riesig.“

Aber kommen wir zurück zu deiner Geschichte. Warst du schon von klein auf dem Tennis verbunden? Es ist bekannt, dass dein Vater ein Spitzen-Squashspieler war…

„Ich denke schon. Beide meiner Eltern haben in ihrer Jugend Rückschlagsportarten gespielt. Mein Vater war sogar ein professioneller Squash-Spieler, also denke ich, dass ich ein wenig Talent von ihm geerbt habe. Aber ehrlich gesagt weiß ich nicht, wie ich mich im Squash schlagen würde. Ich habe es tatsächlich noch nie gespielt. (lacht)“

Du hast mit Tennis an der Universität angefangen, aber das hat dich auch eingeschränkt. Als du bei den US Open 2024 die zweite Runde erreicht hast, konntest du als Stipendiat von 150.000 Dollar Preisgeld nicht profitieren. Wie ist das ausgegangen? Hast du es je bekommen?

„Nein, überhaupt nicht. Ich habe dieses Geld nie erhalten…”

Ist das der Grund, warum du dein Studium abgebrochen und angefangen hast, professionell Tennis zu spielen?

„Du weißt, ich wollte immer zur Universität gehen, aber tatsächlich habe ich die ganze Zeit online studiert. Ich bin nie physisch zur Schule gegangen. Es mag ein wenig albern klingen, aber ich wollte wirklich das Erlebnis haben, in die Klasse zu gehen, unter Menschen zu sein, die lernen wollen, Bücher zum Klassenzimmer tragen. Aber dann kam der Punkt, an dem mir klar wurde, dass mein Tennis auf einem Niveau war, auf dem ich mich professionell darauf konzentrieren sollte.“

Bereust du das?

„Nein, ich habe einen anderen Weg gefunden. Dank der WTA studiere ich immer noch an einer Universität online; es gibt ein Programm dafür. Ich habe Strafrecht gewählt, und es ist sehr interessant. Ich wollte in etwas eintauchen, woran ich Freude hätte und bei dem ich mich nicht langweilen würde.“

Du kommst ursprünglich aus Michigan, USA. Kimberly Birell wurde in Düsseldorf geboren, Daria Kasatkina in Russland und Ajla Tomljanovic ist ursprünglich kroatisch. Jede von euch kommt aus einer anderen Ecke der Welt – wie ist es, Australien alle zusammen zu vertreten?

„Oh, absolut! Unser australisches Team ist etwas ganz Besonderes. Es ist wie eine weitere Familie für mich, wirklich! Es ist eine enge Gruppe von Freunden. Wir verbringen Zeit miteinander, gehen zusammen essen. Jedes Mal, wenn wir spielen, genieße ich es. Ich liebe tatsächlich die Teamatmosphäre; ich glaube, sie ist die beste der Welt (lacht).

„Und selbst wenn wir keine Billie Jean King Cup Spiele spielen, bleibe ich mit den Mädels in Kontakt. Wir haben eine Gruppen-Chat auf WhatsApp und wir schreiben uns immer Nachrichten nach den Spielen.“

Heute spielst du an einem Veranstaltungsort, der mit dem Billie Jean King Cup verbunden ist… Für die Tschechen ist Stvanice, die Heimat der Prague Open, ein ikonischer Ort. Vor 40 Jahren trat die Emigrantin Martina Navratilova bei damaligen Federation Cup zum ersten Mal seit ihrer Auswanderung in die USA hier auf. Kennst du ihre Geschichte?

„Ehrlich gesagt muss ich zugeben, dass ich noch nichts davon gehört habe. Aber vielleicht ist es an der Zeit, etwas Neues zu lernen…“

Bisher hat keine Australierin das Turnier in Prag gewonnen, aber Tomljanovic und Samantha Stosur standen in den letzten Jahren beide im Finale…

„Heute bin ich an der Wand vorbeigegangen, auf der die tschechischen Erfolge dokumentiert sind, und es war schön, ein paar Australier unter den tschechischen Namen zu sehen. Mal sehen, was diese Woche passiert!“

Verfolgen Sie hier die Livesport Prague Open.