Die beiden Teams, die laut Medienberichten kurz davor stehen, das Geschäft abzuschließen, hatten diesen Blockbuster-Handel Ende Juni angekündigt, aber er wurde aufgrund einer NBA-Untersuchung in Bezug auf die Umgehung der Gehaltsobergrenze durch die Clippers zur Bezahlung ihres Stars Kawhi Leonard auf Eis gelegt.
Die nordamerikanische Basketballliga sanktionierte letztendlich das kalifornische Franchise Anfang September und verhängte eine saftige Geldstrafe von 30 Millionen US-Dollar und entzog ihnen ihre ersten fünf Draft-Picks zwischen 2029 und 2033.
Der Besitzer des Franchise, Steve Ballmer, sagte am Sonntag, dass er den Sanktionen nachkommen werde und bestätigte, dass die Geldstrafe bereits bezahlt wurde. Diese Strafen beinhalteten kein Transferverbot, was Leonard ermöglichte, zu den Raptors zurückzukehren, mit denen er 2019 die Meisterschaft gewonnen hatte.
Die Clippers wurden bestraft, weil sie Vereinbarungen zwischen vier ihrer Geschäftspartner zugelassen haben, die dem Spieler und seinem Gefolge mehrere Millionen Dollar an Vorteilen einbrachten. Die Tarifvereinbarung der NBA verbietet es Franchiseunternehmen, Team-Sponsoren mit Spielern zu verbinden, da dies zusätzliche Vergütungen auf Umwegen darstellt.
Kawhi Leonard, eine Bedrohung sowohl in der Verteidigung als auch im Angriff, stieß erst 2018 von den San Antonio Spurs zu den Raptors, mit denen er 2014 eine Meisterschaft errang. Der siebenfache All-Star-Forward brachte dann Toronto seinen Titel, bevor er nach Kalifornien ging, wo er mit Verletzungen zu kämpfen hatte.
