Navratilovas Rückkehr und ein olympisches Erbe: Erinnerungen an den entscheidenden Fed Cup von 1986 in Prag

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Lassen Sie uns zurückreisen in eine Zeit, als die Tschechoslowakei noch vom Eisernen Vorhang umschlossen war. Er begann bereits zu rosten, aber manche Dinge waren noch schwer vorstellbar. Tennis war jedoch einer der wenigen Bereiche, in denen man eine Ahnung von der frischen Brise aus der westlichen Welt bekommen konnte. Das kommunistische Regime begann langsam zu bröckeln, und in drei Jahren würde die Samtrevolution kommen.

Und die tschechische Tennisschule feierte Erfolge. In den 1980er Jahren waren die Fans begeistert vom Davis Cup-Sieg des Herrenteams, Ivan Lendl folgte den Fußstapfen von Jan Kodes mit Grand Slam-Glorreichen, und Hana Mandlikova war eine der führenden Spielerinnen der Welt.

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Im Jahr 1985 gewann die Nation auch den größten Mannschaftswettbewerb im Damen-Tennis, damals bekannt als Federation Cup, in Japan, und sollte im folgenden Jahr ihren Titel auf heimischem Boden verteidigen.

Das Format zu dieser Zeit war dem der Fußball-Weltmeisterschaft sehr ähnlich, mit 42 Teams à vier Personen, die in Prag ankamen, um um den Pokal zu konkurrieren, und praktisch jede topweibliche Tennisspielerin der Welt war dort. Das Publikum bewunderte die göttliche Argentinierin Gabriela Sabatini, Bulgarien wurde von den Auftritten der Maleeva-Schwestern angeführt, und der Hauptstar des deutschen Teams war die Weltranglistenerste Steffi Graf.

Die Geschichte der damals 17-jährigen aufstrebenden Superstar ist auf jeden Fall erwähnenswert. Graf musste aufgrund einer mysteriösen Krankheit auf Wimbledon verzichten, aber sie wollte es in Prag wiedergutmachen und den ersten Team-Pokal ihres Landes gewinnen. Nachdem sie ihr Team durch zwei K.o.-Runden geführt hatte, konnte sie jedoch nur das Viertelfinale von der Bank aus beobachten.

„Steffi Graf, die beste westdeutsche Tennisspielerin, brach sich am Donnerstag den Zeh, als ein Sonnenschirm auf ihren Fuß fiel. Sie bereitete ihre Schläger für das Training vor, als bei starkem Wind die Schirmstruktur umkippte und der Tisch auf ihren Fuß fiel,“ berichtete der Korrespondent der Los Angeles Times vor Ort. „Röntgenaufnahmen zeigten einen gebrochenen Zeh an ihrem rechten Fuß. Es ist unklar, wann sie wieder spielen können wird.“

Die Deutschen schafften es, mit der Ersatzspielerin Bettina Bunge die Bulgaren zu schlagen, aber im Halbfinale konnten sie nicht an den USA vorbeikommen.

Und so kam es, auch teilweise aufgrund von Grafs bizarrer Verletzung, zu einem Finale, das sowohl ein Traum als auch unerwünscht war: Tschechoslowakei gegen USA.

Für ein Revanche des letztjährigen Finales in Japan brachte das amerikanische Team ihr Bestes. Der Hauptstar war die Nummer eins der Welt, Martina Navratilova, unterstützt von der Nummer zwei Chris Evert, mit der Nummer fünf Pam Shriver als Reserve. Und natürlich war es ein emotional aufgeladenes Match.

Navratilova kehrte nach 11 Jahren im Exil in ihre Heimat zurück, und während dieser Jahre hatte das kommunistische Regime versucht, ihren Namen aus dem Gedächtnis zu tilgen. Die Medien vermieden es, über Grand Slams zu berichten, und die Ankunft des größten Stars im Tennis sollte geheim gehalten werden. 

„Ich weiß, dass unser Vater als der Leiter des Verbandes sie am Flughafen willkommen hieß. Damals regnete es und er wartete mit einem Regenschirm am Flugzeug auf sie. Wegen allem, was hier passierte, musste sie einen speziellen Eingang benutzen. Ich weiß, dass Martina sich erinnerte, dass immer jemand sie beobachtete,“ erinnerte sich Helena Sukova, eine der Stützen der Nationalmannschaft, Jahre später.

Dieses einzigartige Match hinterließ den tschechoslowakischen Mädchen eine zwiespältige Erinnerung. „Wir haben versucht, uns auf unser Spiel zu konzentrieren, aber in diesem Finale war es für uns wirklich unangenehm. Die Leute haben für die Amerikaner gejubelt. Natürlich nicht, weil sie uns nicht wohlgesinnt waren, sondern wegen Martina,“ beschrieb Sukova.

Nach den Einzelspielen stand das Ergebnis bereits fest – das Heimteam hatte beide verloren. Aber die Turnierregeln mussten eingehalten werden, so dass das Doppel als bedeutungsloses Spiel gespielt werden musste: „Als ich gegen Chris Evert verlor und Hanka gegen Martina verlor, wollten wir das Doppel nicht spielen. Wir sagten: ‚Sie jubeln uns sowieso nicht zu, wir spielen nicht.‘ Aber sie redeten uns um,“ erinnerte sich die tschechische Spielerin.

Jetzt, mit dem Nutzen der Nachsicht, sieht Sukova das Spiel anders: „Wenn ich heute zurückblicke, war es einfach eine Tennisfeier.“

Hinter den Kulissen des Stvanice-Turniers wurde neben den sportlichen Kämpfen noch eine bemerkenswerte Frage diskutiert. Der damalige Präsident des Internationalen Olympischen Komitees, Juan Antonio Samaranch, besuchte Prag, und intensive Verhandlungen fanden an der Moldau statt, um Tennis wieder in die Olympischen Spiele zu bringen. Tennis war bereits Teil der Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles, aber nur als Demonstrationssportart.

Nach tschechischen Medien half auch der Wimbledonsieger Jan Kodes mit seiner Anwesenheit bei den Gesprächen, und ein Jahr später wurde in Baden-Baden in Deutschland endlich beschlossen, dass Tennis nach 64 Jahren erstmals wieder ins offizielle olympische Programm aufgenommen werden sollte.

Die Tschechoslowakei profitierte von der Aufnahme des zuvor unerwünschten „professionellen“ Sports, mit einer Medaillenausbeute bei den Olympischen Spielen in Seoul 1988, darunter der Goldmedaillengewinner Miloslav Mecir, das Silberdoppel Sukova und Novotna sowie das Bronzepaar der Männer Mecir und Srejber.

Im Gegensatz zum Hockey-Stadion hat die Stvanice Tennisarena überlebt. Sie geriet eine Weile in Vergessenheit, ihr Centre Court verfiel, und 16 lange Jahre lang wurde dort kein offizielles Tennismatch ausgetragen. Aber heute erwacht der Schrein des tschechischen Tennis wieder zum Leben.

Dank des von der WTA in Prag ausgetragenen Turniers, das beschloss, seinen Standort von Stromovka auf die Insel zu verlegen, werden die Plätze der großen Arena wieder bis in die obersten Reihen besetzt sein, 40 Jahre nach diesem denkwürdigen Ereignis.

Am Sonntag werden sechstausend Zuschauer einen wunderschönen Blick über die Moldau auf die Prager Burg genießen, die Heldinnen des oben genannten Fed Cup-Finales begrüßen und die Finalistinnen der Livesport Prague Open beklatschen.