“Penso che nel complesso dovrei essere felice del livello in cui ho giocato e ci sono molte cose da imparare da questo torneo,” ha detto la bielorussa di 28 anni, che sembrava più che in grado di recuperare la sua stagione del Grande Slam prima di scontrarsi con la sega circolare di Elena Rybakina.
Rybakina, già sicura di salire al numero uno prima di scendere in campo per la finale di sabato, ha trionfato per 6-4, 5-7, 6-2 in una dimostrazione di dominio.
È stato un crollo enorme per Sabalenka, che sembrava al suo apice di potenza quando ha superato la numero quattro del mondo Jessica Pegula nelle semifinali.
Ma per la prima volta dal 2022, terminerà l’anno senza un titolo del Grande Slam.
Rybakina l’ha battuta nella finale degli Australian Open, e è uscita nei quarti di finale degli Open di Francia prima di uscire nel quarto turno a Wimbledon.
In realtà, è stata una faticosa battaglia per Sabalenka da quando ha vinto il prestigioso doppio Indian Wells-Miami a marzo.
“Come dimostra l’esperienza, torno sempre più forte, e tutte queste lezioni di questa stagione mi hanno sicuramente reso più forte, ma sicuramente mi motiveranno per il prossimo anno a fare un lavoro migliore.”
Sabalenka è grata per il supporto ricevuto dal pubblico sull’ampio campo del cavernoso Arthur Ashe Stadium, che l’ha sostenuta mentre lottava per recuperare un set contro Rybakina e l’ha incoraggiata anche mentre il terzo set stava scivolando via.
“Si è sentito fantastico,” ha detto Sabalenka. “In realtà, in un certo momento mi sembrava di sentirmi americana.’
“Vorrei solo poter vincere e sentire ancora di più il sostegno.”
Nonostante la sconfitta e il suo calo dal numero uno, Sabalenka ha detto che non pensa che cambierà molto in come i suoi avversari la considerano.
“Comunque penso che quando vai là fuori, hai un bersaglio sulla schiena. Non importa se sei al numero 1, al numero 2, 3, 4, qualunque esso sia.
“Continuerò a lavorare sodo e a migliorare il mio tennis, il mio livello. Spero di vincere altri tornei,” ha detto.
E lei sarà orgogliosa di regnare al primo posto, un posto che ha mantenuto per un totale di 107 settimane – incluso il periodo di 99 settimane consecutive che finiranno lunedì.
“Novantanove? Beh, è incredibile,” ha detto. “Vediamo se Elena può battermi in questo.”
