„Ich denke insgesamt sollte ich mit dem Niveau, auf dem ich gespielt habe, zufrieden sein, und es gibt viele Dinge, die ich aus diesem Turnier mitnehmen kann, sagte die 28-jährige Weißrussin, die mehr als fähig aussah, ihre Grand-Slam-Saison zu retten, bevor sie auf das Kraftpaket Elena Rybakina traf.
Rybakina, der bereits sicher war, vor dem Finale am Samstag die Nummer eins zu werden, triumphierte in einer dominanten Vorstellung mit 6-4, 5-7, 6-2.
Es war ein riesiger Rückschlag für Sabalenka, die in den Halbfinals die Nummer vier der Welt, Jessica Pegula, mit Leichtigkeit übersprungen hatte, als sie am mächtigsten war.
Aber zum ersten Mal seit 2022 wird sie das Jahr ohne einen Grand-Slam-Titel beenden.
Rybakina besiegte sie im Finale der Australian Open, und sie schied im Viertelfinale der French Open aus, bevor sie in der vierten Runde in Wimbledon ausschied.
Tatsächlich war es für Sabalenka seit ihrem prestigeträchtigen Doppelsieg in Indian Wells-Miami im März ein ständiger Kampf.
„Wie die Erfahrung zeigt, komme ich immer stärker zurück, und all diese Lehren in dieser Saison haben mich bereits stärker gemacht, werden mich aber definitiv motivieren, im nächsten Jahr eine bessere Leistung zu erbringen.“
Sabalenka war dankbar für die Unterstützung, die sie von den Zuschauern auf dem riesigen Arthur Ashe Stadium Court erhielt, die sie anfeuerten, als sie einen Satz gegen Rybakina zurückholte, und sie auch ermutigten, auch als der dritte Satz ihr entglitt.
„Es fühlte sich unglaublich an,“ sagte Sabalenka. „Eigentlich fühlte ich mich an einem Punkt wie, ‚Oh mein Gott, ich fühle mich amerikanisch.‘
„Ich wünschte nur, ich könnte, weißt du, es gewinnen und noch mehr Unterstützung spüren.“
Trotz der Niederlage und ihres Rutsches von der Nummer eins sagte Sabalenka, sie glaube nicht, dass sich viel daran ändern wird, wie ihre Gegner sie betrachten.
„Ich glaube sowieso, dass wenn du da rausgehst, du ein Ziel auf dem Rücken hast. Es spielt keine Rolle, ob du Nummer 1, 2, 3, 4 oder was auch immer bist.
„Ich werde einfach weiter hart arbeiten und mein Tennis, mein Niveau verbessern. Hoffentlich werde ich noch einige Turniere gewinnen,“ sagte sie.
Und sie wird stolz sein auf eine Regentschaft an der Spitze, einen Platz, den sie insgesamt 107 Wochen lang innehatte – einschließlich der 99 aufeinanderfolgenden Wochen, die am Montag enden werden.
„Neunundneunzig? Nun, das ist erstaunlich,“ sagte sie. „Mal sehen, ob Elena mich darin schlagen kann.“
