Zverev, der nach seinem ersten großen Titel bei den French Open mit einem zweiten Platz bei Wimbledon folgte, rettete zwei Satzbälle im finalen Tiebreak, um es in zwei Sätzen zu beenden. Es markiert nun 12 aufeinanderfolgende Sätze, die Zverev in seinen letzten vier Matches bei dem Turnier gewonnen hat, und er dominierte seinen Weg ins Finale nach einem schwierigen Start.
Der Deutsche prognostizierte einen „absolut epischen“ Wettkampf zwischen den beiden Amerikanern, nachdem er versuchen wird, den Versuch des Gewinners zu unterbinden, der erste amerikanische Mann seit 23 Jahren zu sein, der einen Grand Slam-Titel gewinnt.
„Hoffentlich kann ich den amerikanischen Traum am Sonntag nicht wahr werden lassen,“ sagte Zverev, der 2020 knapp am US Open Titel scheiterte, als er in fünf Sätzen gegen Dominic Thiem verlor.
Der 29-jährige Deutsche wird im Sonntags-Finale auf den Sieger des rein-amerikanischen Halbfinales zwischen dem an Nummer acht gesetzten Ben Shelton und der an elfter Stelle gesetzten Frances Tiafoe treffen.
„Ich denke, es ist viel passiert,“ sagte er. „Ich habe in vielen anderen Endspielen gespielt. Ich habe seitdem viele große Matches gespielt.“
„Damals war es natürlich mein erstes Grand-Slam-Finale. Ich war unerfahren … einfach anders. Alles ist anders.“
„Ich bin ziemlich sicher, dass die Atmosphäre auch am Sonntag sehr, sehr anders sein wird,“ fügte Zverev hinzu, der 2020 inmitten der Covid-Pandemie vor einem leeren Stadion spielte.
„Ich denke, es wird ein fantastisches Gefühl sein, ein Finale in einem ausverkauften Arthur Ashe zu spielen und nicht in einem leeren.“
Ein Amerikaner wird die Chance haben, eine 23-jährige Durststrecke bei den Grand Slam-Singles-Titeln für US-Männer zu beenden, die bis zum US-Open-Sieg von Andy Roddick 2003 zurückreicht, indem er Zverev besiegt.
Der top-platzierte Zverev erreichte auch das Finale der US Open 2020, wo er in fünf Sätzen gegen Dominic Thiem verlor.
Der auf Platz 50 gerankte Khachanov schaffte es nicht, sein erstes Grand Slam-Finale zu erreichen. Der 30-jährige Russe fiel auf eine 3-7-Bilanz gegen Zverev, der ihn auch im Finale der Olympischen Spiele in Tokio besiegte.
Khachanov schlug Vorhände über die Grundlinie hinaus, um im achten Spiel ein Break zu kassieren und dann den ersten Satz zu verlieren, während Zverev im neunten sein Aufschlagspiel durchbrachte.
Zverev brach erneut, um den zweiten Satz zu eröffnen, Khachanov schickte nach einem misslungenen ersten Aufschlag im Spiel einen Rückhandschlag ins Aus, aber später doppelte Zverev und schenkte dem Russen ein Break für 2-2, als sie in einen Tie-Breaker kämpften.
Khachanov schlug einen gewinnenden Rückhandschlag die Linie entlang, um im Break beim Stand von 7-7 anzukommen, aber Zverev gewann den zweiten Satz zwei Punkte später, als der Russe einen Vorhandschlag ins Aus setzte.
Im dritten Satz hielten beide Männer bis zum Tie-Break. Zverev rettete zwei Satzbälle, als Khachanov Vorhandschläge weit und lang schickte. Zverev folgte mit seinem letzten Ass und gewann, als der Russe nach zwei Stunden und 58 Minuten einen Vorhandschlag ins Aus schickte.
„Ich finde, die Verbesserung war ziemlich dramatisch für mich,“ sagte er. „Es ist eine tolle Sache, denn ich habe das Turnier wirklich schlecht angefangen und dachte so: ‚Nun, das ist sinnlos, denn hier werde ich nichts erreichen‘, und jetzt sitze ich hier und bereite mich auf ein Sonntagsfinale vor.
„So etwas kann im Sport und Tennis passieren. Dinge können sich sehr schnell zum Positiven oder Negativen ändern. Für mich war es zum Glück positiv.
„Jetzt werde ich alles dafür tun, mich auf Sonntag vorzubereiten.“
