La preparazione dei due rivali per il torneo non poteva essere stata più diversa, poiché la Finlandia ha battuto il Belgio e la Polonia due volte ciascuno, mentre la Svezia ha perso tutte e quattro le partite di allenamento, incluso un pesante tracollo contro il Portogallo e una sconfitta di misura contro la Polonia che aveva sconfitto la Finlandia.
Davanti a un pubblico in grande numero a Tampere, i primi segnali indicavano che questa partita sarebbe stata segnata dalla logica dei pronostici, con la Finlandia che si è portata sul 6-0, e anche se la Svezia è riuscita a tornare in vantaggio in due occasioni, i finlandesi presto hanno intrapreso una serie positiva di 8-0 per raggiungere il loro maggior vantaggio del quarto, 21-13.
La Svezia ha ridotto leggermente lo svantaggio per concludere il primo quarto dietro 26-21, e ha mantenuto il ritmo dei suoi canestri all’inizio del secondo quarto, riducendo lo svantaggio dei Wolfpack prima di portarsi infine in vantaggio 36-34.
La Blagult ha esteso il loro vantaggio a cinque punti, ma spinti dalla folla di casa, la Finlandia ha segnato gli ultimi sei punti del primo tempo – gli ultimi due arrivati da Andre Gustavson sotto il canestro nell’ultimo minuto – per finire avanti 49-48.
Nel terzo quarto, il vantaggio ha cambiato cinque volte di mano in quello che stava già diventando un incontro classico.
Un vantaggio iniziale di quattro punti per la Finlandia è stato il più grande vantaggio tenuto da entrambe le squadre, e nonostante la Svezia si trovasse avanti 70-67 verso la fine grazie a Ludvig Hakanson che trovava la sua distanza dall’arco, il quarto è inevitabilmente finito con le squadre inseparabili a 72-72.
Un vero sconvolgimento sembrava essere nell’aria all’inizio dell’ultimo quarto, poiché la Svezia ha superato i loro avversari 7-3 per prendere un vantaggio di 79-75 con 06:38 rimasti nella partita.
Ma quello è stato il segnale per la squadra di Lassi Tuovi di mettere insieme un’altra serie di 8-0 che ha ribaltato la partita a loro favore con quattro minuti da giocare, con la star degli Utah Jazz Lauri Markkanen e il giovane e promettente talento Miikka Muurinen che sono stati protagonisti.
La Svezia, però, non aveva ancora finito e quando Hakanson ha rubato il pallone e è corso per un layup per ridurre il divario a un punto, mancavano ancora 01:34 alla fine della partita.
La Finlandia stava facendo quel che bastava dalla linea del tiro libero nell’ultimo minuto e guidava di tre punti con 9.1 secondi da giocare, mentre la Svezia veniva a possesso. Melwin Pantzar ha tentato il tiro da tre punti per mandarci ai supplementari, ma la palla non è entrata, e la Finlandia ha mantenuto la vittoria per 93-90.
Hakanson e Markkanen hanno guidato la classifica dei marcatori con 28 punti a testa. Markkanen ha anche guidato nei rimbalzi per la sua squadra con sei, ma è stato superato da Simon Birgander con sette. Sasu Salin della Finlandia ha guidato negli assist con sette, uno in più del svedese Viktor Gaddefors.
In precedenza oggi nel Gruppo B, la Lituania ha sconfitto la Gran Bretagna 94-70, prima che i campioni del mondo della Germania abbiano travolto il Montenegro 106-76.
Le cose non si semplificano per la Svezia, che affronterà la Germania nella loro prossima partita venerdì, prima che la Finlandia affronti la Gran Bretagna nel pomeriggio.
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