I Buccaneers hanno finito secondi dietro al Mamelodi Sundowns – di molto – negli ultimi tre anni, ma ora guidano I Brasiliani mentre ci avviciniamo alla lunga pausa per la Coppa d’Africa.
Le Pirati non hanno più incontri di campionato prima del 24 gennaio e una trasferta contro Sekhukhune United, prima di un decisivo scontro con i Sundowns una settimana dopo. Giocheranno questo fine settimana nella finale della Carling Knockout contro Marumo Gallants.
I Sundowns probabilmente riconquisteranno la vetta della classifica quando andranno a Siwelele mercoledì, pur avendo giocato una partita in più, e a differenza dei Pirati avranno il notevole distrazione della Champions League della CAF nella seconda metà della stagione.
È stata una campagna record per i Pirati fino ad oggi, che hanno ottenuto 28 punti sui 30 disponibili, il loro miglior periodo nella storia della Premier Soccer League.
Dato che hanno perso le prime due partite di campionato, potrebbe essere stato un inizio ancora migliore.
La loro ascesa in cima alla classifica sabato è avvenuta esattamente un anno dopo l’ultima volta in cui hanno raggiunto il vertice il 29 novembre 2024, quando l’avvio fulmineo li ha visti vincere sette delle prime otto partite.
Anche se hanno attaccanti di qualità, questa stagione si è basata su una difesa solida, con solo cinque gol subiti in 12 partite, il miglior record della lega. Ciò include otto clean sheet.
Solo Sekhukhune United, Gallants (due volte), Sundowns e Lamontville Golden Arrows hanno violato la loro difesa.
La loro vittoria in settimana contro Chippa United significa che hanno vinto nove partite casalinghe di fila in tutte le competizioni per la prima volta nella loro storia della PSL, con il record assoluto dal 1996/97 fermo a 10 partite.
Il loro prossimo match casalingo? Quello contro Sundowns a fine gennaio.
Il pericolo per loro questa stagione è di perdere slancio nella pausa per la CAN in Marocco, dove diversi dei loro giocatori giocheranno per il Bafana Bafana e altre nazioni.
Sarà come ricominciare la stagione quando torneranno, senza una preparazione pre-campionato che porti i giocatori al passo.
Ci sono 56 giorni tra l’ultima partita di campionato e la prossima, quasi due mesi, e questo è molto tempo per perdere la forma fisica e la coesione nel gruppo.
