Questo non era chiaramente lo scenario previsto: i New York Knicks avevano vinto le prime due partite delle Finali NBA in trasferta e avevano due partite casalinghe per poter potenzialmente chiudere la serie contro i San Antonio Spurs! In un Madison Square Garden affollato, Victor Wembanyama e la sua squadra – potevano ribaltare la situazione?
Il centro francese ha segnato i primi quattro punti della partita, dominando vicino al canestro, mentre i Knicks continuavano a perdere palle. Gli Spurs hanno trovato rapidamente il loro tocco nel tiro, la loro esecuzione era molto più fluida e il vantaggio è presto cresciuto a 10 punti con un impeccabile Stephon Castle.
Era Josh Hart a dare il tono per far partire la macchina di New York. Ma nel complesso, il primo quarto dei Knicks è stato un fallimento: poca giocabilità di squadra, troppi palloni persi e San Antonio ha sfruttato appieno per mantenere il distacco. Le cose si sono fatte difficili per New York, che non ha trovato il ritmo e ha visto Castle smontare troppo facilmente la loro difesa. Ma una spinta di energia dalla panchina, soprattutto da José Alvarado, è stata sufficiente per rimettere in gara la squadra di casa.
E come per magia, il gioco è cambiato. Certo, San Antonio – e soprattutto Wembanyama – ha continuato a restare in gioco, ma quando i Knicks hanno preso il controllo, non c’era nulla che gli Spurs potessero fare: New York era dominante, con i loro leader che facevano un lavoro incredibile, soprattutto OG Anunoby. Con una serie finale di 8-0, i Knicks hanno vinto il quarto 42-24 e sono potuti andare negli spogliatoi con un vantaggio di 64-57.
Eppure, quel momento si è dissolto dopo l’intervallo. New York ha iniziato a perdere di nuovo il controllo in attacco e ha subito rapidamente una serie di 6-0. Questo ha preparato il terreno per una fase combattuta mentre il gioco entrava in una nuova fase. Ma si poteva percepire che i Knicks avevano più potenza di fuoco e potevano decidere l’esito in qualsiasi momento.
La panchina ha continuato a contribuire, specialmente un Jordan Clarkson che finora era stato silenzioso in queste Finali. Ma gli Spurs erano ben lungi dal mollare, riuscendo a reggere, specialmente grazie a un miglior gioco di squadra improvvisamente molto migliore. E un ancora presente Victor Wembanyama, che ha segnato alcuni canestri e ha iniziato a costruire un momento positivo.
Dopo un finale teso del terzo quarto, gli Spurs mantenevano un leggero vantaggio con 12 minuti ancora da disputare. Come al solito, hanno iniziato forte il quarto periodo, portandosi avanti sul punteggio mentre i Knicks hanno di nuovo faticato. Ma il successo di una contestazione su un fallo di Mitchell Robinson – quando il vantaggio avrebbe potuto salire a 10 – sembrava cambiare il dinamismo.
Ma non abbastanza: i Knicks sembravano un po’ stanchi e hanno preso diverse decisioni sbagliate. I loro tiri non cadevano più, così Jalen Brunson è tornato ad attaccare il canestro. Ma alla fine della partita sembrava scivolare tra le mani degli Spurs: un grande tiro da Castle e soprattutto un canestro da De’Aaron Fox che sembrava essere un vero colpo di grazia.
New York non si è arresa, però: Anunoby ha segnato un altro grande tiro, ma Castle ha concluso la sua grande partita con i tiri liberi vincenti 115-111. I Knicks avrebbero potuto porre fine alla suspense in questa partita, ma chiaramente si sono impantanati. Ora vedremo se questa vittoria, ottenuta con grande spirito di squadra e 32 punti da Wembanyama, sarà sufficiente a cambiare le sorti delle Finali.
