Dies war eindeutig nicht das erwartete Szenario: Die New York Knicks hatten die ersten beiden Spiele der NBA-Finals auswärts gewonnen und hatten zwei Heimspiele, um die Serie gegen die San Antonio Spurs möglicherweise zu beenden! In einem vollen Madison Square Garden, Victor Wembanyama und sein Team – könnten sie die Dinge umdrehen?
Der französische Center erzielte die ersten vier Punkte des Spiels und dominierte nahe beim Korb, während die Knicks weiterhin den Ball verloren. Die Spurs fanden schnell ihren Wurfrhythmus, ihre Ausführung war viel geschmeidiger und der Vorsprung wuchs bald auf 10 Punkte mit einem makellosen Stephon Castle.
Es war Josh Hart, der den Ton angab, um die New Yorker Maschine in Gang zu bringen. Aber insgesamt war das erste Viertel der Knicks ein Reinfall: nicht genug Teamspiel, zu viele Ballverluste und San Antonio nutzte dies voll aus, um den Abstand zu wahren. Die Dinge waren schwierig für New York, die keinen Rhythmus hatten und Castle ihre Verteidigung viel zu einfach zerlegte. Aber ein Energieschub von der Bank, insbesondere von José Alvarado, reichte aus, um das Heimteam wieder ins Spiel zu bringen.
Und wie durch Zauberhand änderte sich das Spiel. Sicher, San Antonio – und insbesondere Wembanyama – hielten mit, um im Spiel zu bleiben, aber als die Knicks in Fahrt kamen, konnten die Spurs nichts tun: New York dominierte, mit ihren Anführern, die einen unglaublichen Job machten, besonders OG Anunoby. Mit einem abschließenden 8-0-Lauf holten sich die Knicks das Viertel mit 42-24 und konnten mit einer Führung von 64-57 in die Kabine gehen.
Doch dieses Momentum verschwand nach der Halbzeit. New York begann erneut ihre Offensive zu vermasseln und gab schnell einen 6-0-Lauf auf. Das bereitete den Boden für eine kämpferische Phase, als das Spiel in eine neue Phase eintrat. Aber man konnte spüren, dass die Knicks mehr Feuerkraft besaßen und jederzeit über den Ausgang entscheiden konnten.
Die Bank machte weiterhin einen Beitrag, insbesondere ein Jordan Clarkson, der bisher in diesen Finals ruhig geblieben war. Aber die Spurs waren weit davon entfernt aufzugeben, denn sie schafften es, sich zu behaupten, besonders dank plötzlich viel besserem Mannschaftsspiel. Und ein immer präsenter Victor Wembanyama, der einige Würfe traf und begann, Schwung aufzubauen.
Nach einem spannenden Ende des dritten Viertels hatten die Spurs mit 12 Minuten Vorsprung. Wie gewöhnlich starteten sie stark ins vierte Viertel und zogen auf der Anzeigetafel davon, während die Knicks erneut kämpften. Doch eine erfolgreiche Herausforderung eines Fouls von Mitchell Robinson – als der Vorsprung auf 10 hätte ansteigen können – schien die Dynamik zu verändern.
Aber nicht genug: Die Knicks schienen ein wenig aus der Puste zu sein und trafen mehrere schlechte Entscheidungen. Ihre Würfe fielen nicht mehr, also griff Jalen Brunson wieder das Körbchen an. Aber das Ende des Spiels schien in den Händen der Spurs zu liegen: Ein großer Wurf von Castle und vor allem ein Korb von De’Aaron Fox, der wie ein echter Dolch aussah.
New York gab jedoch nicht auf: Anunoby traf einen weiteren wichtigen Wurf, aber Castle beendete sein großartiges Spiel mit den spielentscheidenden Freiwürfen 115-111. Die Knicks hätten die Spannung in diesem Spiel beenden können, verhedderten sich jedoch offensichtlich. Jetzt werden wir sehen, ob dieser Sieg, erkämpft mit großem Teamgeist und 32 Punkten von Wembanyama, ausreichen wird, um das Blatt in den Finals zu wenden.
