ESCLUSIVO: L’ex-attaccante dell’United Nevland spera di guidare il Viking al primo titolo dopo 34 anni.

Il gruppo norvegese situato nella penisola di Stavanger nel sud-ovest della Norvegia è in testa alla classifica di un punto su Bodo/Glimt, e una vittoria nella loro ultima partita casalinga contro il Valenga garantirebbe il campionato. Lo stadio del Viking, con una capacità di 16.600 posti, è stato esaurito da mesi mentre si prevede che 50.000 persone, un terzo della popolazione di Stavanger, si radunino nel centro della città per enormi celebrazioni qualora completassero il lavoro.

Il Viking ha vinto otto campionati (il terzo maggior numero di titoli della lega nella Eliteserien norvegese), inclusi quattro titoli consecutivi dal 1972 al 1975, ma non si è classificato più in alto del terzo posto dalla loro vittoria più recente nel 1991.

Nel 2020, il Viking ha finito non meno di 37 punti dietro al Bodo/Glimt; oggi, in molti modi, sono un punto avanti grazie allo sviluppo che l’ex Erik Nevland ha gettato le basi quando è stato promosso direttore sportivo nel 2021. In questa intervista esclusiva con Flashscore, che Nevland è riuscito a inserire con sforzo durante una settimana molto frenetica, l’ex internazionale norvegese parla di come la retrocessione nel 2018 si sia trasformata in una benedizione travestita per il club che un tempo lottava.

Nevland offre anche un’affascinante visione del lavorare con due allenatori, di come far sì che un’abbondanza di giocatori si integrino in campo, della concorrenza e dell’ispirazione provenienti da Bodo, oltre all’incredibile successo che il calcio di club norvegese e la nazionale stanno vivendo attualmente.

Flashscore: Puoi vincere il primo campionato in 34 anni al club domenica. Come descriveresti l’atmosfera attuale al club?

Nevland: “Quando una stagione incredibile si riduce a una sola partita, ovviamente siamo molto nervosi, e sentiamo la pressione. Ma cerchiamo di rimanere tranquilli e mantenere lo stesso approccio alla partita che abbiamo avuto con le altre. Tutta la città è sottosopra, e il posto è elettrizzato come non l’ho mai visto prima. Avremmo potuto facilmente riempire lo stadio due o tre volte.”

Nel 2018, il club era in seconda divisione e sarebbe stato vicino al fallimento. Cosa diresti siano stati i passaggi più importanti fatti dal club da allora per raggiungere il livello in cui ti trovi oggi?

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“Era una situazione molto difficile. Non c’era denaro, e il club faceva davvero fatica in campo, quindi tutti sapevano che qualcosa doveva cambiare. Ma a volte la retrocessione può essere una cosa positiva, e per il Viking è stata una rivelazione. Stabilire saldamente l’accademia giovanile e mettere la nostra fiducia in giovani giocatori cresciuti in casa è stata la strada per il successo, mentre abbiamo anche preso misure per coinvolgere maggiormente la città nel club in termini di avviare collaborazioni con i tifosi e le imprese locali.”

“Oggi, abbiamo giovani del posto nell’organizzazione con il desiderio di avere successo e con un grande cuore per il Viking. Non vediamo davvero il Viking come un percorso di carriera o un passaggio verso qualcos’altro. Più di ogni altra cosa, le persone mettono il successo del club avanti al guadagno individuale.” 

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È piuttosto insolito nei club che ci siano due allenatori capo (Bjarte Lunde Aarsheim e Morten Jensen) con uguali responsabilità. Perché ha funzionato così bene al Viking?

“Sai, mi fanno sempre questa domanda, e la risposta è soltanto la chimica speciale tra questi due ragazzi. Non penso che potrebbe aver funzionato con qualcun altro. I percorsi di carriera si completano a vicenda, e la loro esperienza e conoscenza del gioco si mescolano. Allo stesso tempo, permettono uno all’altro di avere successo individuale, quindi non si tratta sempre del duo.”

Quando si parla di calcio nei club norvegesi, la maggior parte delle persone probabilmente indicherà Bodo, poiché sono riconosciuti in tutto il mondo per le loro prestazioni. Ci sono esempi del modo in cui si sono migliorati lassù che potresti trovare anche al Viking?

“Prima di tutto, ciò che Bodo ha fatto è stato eccezionale. Non c’è dubbio che abbiano alzato l’asticella nel calcio norvegese ed è stato un grande ispirazione per noi. Abbiamo molte similitudini. Hanno iniziato a costruire il loro club quando sono retrocessi e hanno avuto successo con molti giovani giocatori che emergono dalla loro accademia. Dal punto di vista finanziario, sono ora molto avanti rispetto a noi, ma sono un’ispirazione per capire cosa si può realizzare, anche se non copieremo ciò che stanno facendo; dobbiamo trovare la nostra strada, la nostra identità nel raggiungere quel successo.”

Cosa ha funzionato così bene per te in campo questa stagione?

“Non abbiamo molti giocatori nella squadra che c’erano anche nel 2021, quando sono diventato direttore sportivo. Più di tutto, siamo stati bravi nell’integrare le persone. L’anno scorso, abbiamo avuto sei o sette giocatori dell’accademia che hanno fatto il loro debutto in squadra, e quest’anno abbiamo firmato nove giocatori, quindi è stato un duro lavoro far integrare tutti nella nostra filosofia di gioco.” 

Se il Viking dovesse vincere il titolo, qual sarà il compito più grande per te prima della qualificazione alla Champions League l’anno prossimo? Ci sono delle aree in cui pensi di dover migliorare per prepararti alla qualificazione?

“Ci sono sempre aree in cui puoi fare le cose diversamente, dove puoi migliorare, ma non dobbiamo perderci nel processo se vinciamo il titolo e improvvisamente dobbiamo affrontare la qualificazione per la Champions League. Cambiare improvvisamente alcune cose perché abbiamo raggiunto un obiettivo sarebbe il modo sbagliato da seguire. Non dovremmo fare cose pazze nei nostri sforzi per competere con Bodo. Finanziariamente sono in una lega completamente diversa; non dovremmo cercare di copiarli ma invece concentrarci su noi stessi.”

Le persone al di fuori della Norvegia probabilmente saranno sorprese che ci sia una squadra in Norvegia attualmente migliore di Bodo. Se aggiungi a ciò il successo che ha avuto la nazionale norvegese, come spieghi l’abbondanza di talento in Norvegia in questo momento?

“Il successo che il calcio norvegese sta vivendo in questo momento non è avvenuto da un giorno all’altro. Dieci o quindici anni fa il calcio norvegese non stava bene. Ci siamo resi conto che non potevamo portare giocatori islandesi mediocri nella lega e fermare i nostri stessi talenti dal giocare. E ora stai iniziando a vedere gli effetti di allora.

“Allo stesso tempo, quando ottieni ragazzi come (Erling Braut) Haaland e (Martin) Odegaard, dimostra ai giovani calciatori che puoi giocare al Bryne e diventare il miglior giocatore del mondo. Abbiamo lanciato la piattaforma per il successo allora, e ora la palla di neve continua a rotolare.”

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