Dal momento in cui ha subito un devastante infortunio alla caviglia agli US Open del 2024, Pliskova ha subito due interventi chirurgici e ha tentato un ritorno lo scorso autunno. Tuttavia, ha giocato solo tre partite prima di scomparire di nuovo dalla scena.
Il suo ritorno nei tornei di basso livello le ha fatto capire che il percorso di ritorno sarebbe stato più complicato di quanto sembrasse inizialmente.
“C’è stato persino un momento in cui ho pensato che potrei non tornare mai più. Non era solo il mio piede a far male, ma anche la schiena, il braccio, tutto faceva male. Non aveva senso,” ha ammesso in un’intervista prima di partire per l’Australia, dove cercherà di ripartire.
Ti stai dirigendo verso un posto dove di solito ti sei comportata bene in passato. Quali sono le tue aspettative per il viaggio di quest’anno in Australia?
“È sempre stata la mia parte preferita della stagione, ho sempre apprezzato tutti i tornei lì. Quindi sono ancora più entusiasta, specialmente visto che non ho potuto esserci l’anno scorso.
“Ma non ho aspettative, sto solo aspettando. Non solo i tornei, ma l’intera atmosfera. Non si sa mai quando potrebbe essere l’ultima volta lì. Non penso che tornerò solo a visitare dopo che la mia carriera sarà finita.”
Qual è il tuo calendario dei tornei?
“Inizio a Brisbane, come faccio da molti anni. Di solito mi sono sempre trovato bene lì, quindi userò il mio ranking protetto per quel torneo. Poi ci sarà Adelaide, e infine Melbourne. Quindi, tre tornei.”
Il tuo primo ritorno in autunno non è andato troppo bene. Pensi che le cose potrebbero andare meglio questa volta?
“Devo dire che le cose si sono un po’ calmate. Forse ho iniziato un po’ troppo presto in autunno. Il mio piede non era davvero pronto, e neanche il mio corpo. Ora va meglio. Ho superato quasi tutto dicembre senza problemi importanti.
“Ovviamente, le partite sono un discorso diverso, e mi mancano molto. Non sono sotto nessuna illusione che tutto andrà liscio – potrebbe non essere perfetto. Ma ho allenato abbastanza, anche se non quanto quando ero più giovane. Comunque, credo di essere pronto.”
Ma hai anche fatto riferimento a dei dubbi sul tuo ritorno?
“Sì. Stavo mettendo in dubbio se ne valesse la pena. Ma poi ho preso un po’ di spazio, una certa distanza, e ho iniziato ad allenarmi in modo un po’ diverso. Ecco anche perché ho deciso che volevo dare un’altra possibilità all’inizio dell’anno.”
Come è stata diversa la tua preparazione questa volta?
“Ho giocato molti match di allenamento, il che mi ha dato un po’ di ottimismo. Ho giocato due volte con Ekaterina Alexandrova e anche con Nikola Bartunkova. A Tenerife, ho disputato due o tre partite, incluso un match contro Julia Grabher, e poi a Praga con Katka (Katerina) Siniakova.”
“In passato perdevo la maggior parte delle partite di allenamento, ma questa volta quasi tutte sono andate bene. È stata una bella sorpresa. Non voglio giudicare troppo basandomi solo sugli allenamenti, ma quando ho tentato di tornare in autunno, ho giocato terribilmente e ho vinto a malapena un set. Ora mi sento molto meglio a riguardo.”
Per un anno e mezzo, hai osservato i tuoi rivali da lontano. Pensi che il tennis femminile sia cambiato?
“Penso che sia sempre in evoluzione, e tutto sembra andare più veloce. Tutti stanno lavorando sodo, anche se non ci sono grandi progressi. I migliori giocatori sono stati piuttosto stabili negli ultimi anni, ma ci sono alcuni nuovi giovani volti.
“Non ci sono molti giocatori ora che si limitano solo a correre dietro le palline – la tendenza si sta spostando verso un tennis veloce senza lunghi scambi. Il gioco ruota attorno alla potenza e alla velocità, e non c’è molto tempo per pensare, il che potrebbe essere effettivamente un leggero vantaggio per me.”
Hai dei piani per dopo l’Australia?
“No, non li ho. Onestamente, voglio aspettare e vedere come vanno le cose in Australia, e forse poi faremo un piano a lungo termine. Vedrò come vanno gli incontri, come mi sento mentalmente e fisicamente, e quanto voglio continuare.
“Sicuramente non voglio forzarmi. Quindi se non sono bene fisicamente, so che non avrebbe senso continuare.”
Ma hai comunque molte iscrizioni automatiche con il tuo ranking protetto, giusto?
“Lo so, non ne ho ancora usato nessuna. Mi è anche stata offerta molta wild card, quindi potrei giocare un sacco di tornei. Ma in realtà voglio giocare solo se posso farlo senza dolore e se mi diverto.”
