I marocchini stavano forse riponendo le loro speranze di gloria alla Coppa delle Nazioni in casa sul capitano Achraf Hakimi. Ma mentre il giocatore africano dell’anno compariva raramente nella fase a gironi per via di un infortunio, Diaz non ha perso tempo nel diventare l’uomo chiave della squadra.
Diaz, 26 anni, ha segnato in ogni partita, incluso il gol decisivo contro la Tanzania negli ottavi di finale. Questo lo rende il miglior marcatore del torneo con quattro reti.
Nato a Malaga, Diaz è stato convocato dalla Spagna a livello internazionale nel 2021 ma in seguito ha cambiato nazionalità passando al Marocco, paese di origine di suo padre. L’ex ala di Manchester City e AC Milan si è fatto strada nella nazionale degli Atlas Lions poco dopo l’ultima Coppa d’Africa nel 2024 e avrà un ruolo importante da giocare contro il Camerun venerdì.
Camerun sembra essere in continuo fermento in questi giorni ma fino ad ora hanno goduto di un AFCON di successo con diversi giovani promettenti in prima linea. Nessuno più di Kofane, il diciannovenne attaccante di Douala che si è unito al Bayer Leverkusen in vista di questa stagione dall’Albacete nella seconda divisione spagnola.
Ha giocato 10 partite per il Leverkusen quest’anno, segnando contro squadre come il Borussia Dortmund e in Champions League contro il PSV Eindhoven. Queste prestazioni hanno convinto il nuovo allenatore dei Leoni Indomabili, David Pagou, ad includerlo nella sua squadra per andare in Marocco.
Kofane ha fatto la sua prima apparizione nel pareggio 1-1 con la Costa d’Avorio prima di segnare il gol decisivo contro il Mozambico nell’ultima partita del girone e poi il gol che ha garantito il successo per 2-1 contro il Sudafrica negli ottavi di finale.
Il ventiduenne ala del PSG proviene dai sobborghi della capitale francese e ha rappresentato la Francia a livello giovanile prima di decidere, prima della Coppa delle Nazioni, di giocare per il Senegal, il paese di origine di suo padre.
Mbaye, che ha disputato 20 partite con i campioni europei del PSG in questa stagione, ha quindi esordito per i Leoni della Teranga in una sconfitta amichevole contro il Brasile a novembre.
Ha continuato ad avere un impatto significativo per il Senegal in Marocco, dimostrando di meritare un posto accanto a giocatori come Sadio Mané e Iliman Ndiaye.
Mbaye è entrato in campo per preparare il pareggio della sua squadra in un pareggio per 1-1 con la RD del Congo, e ha preparato un gol come sostituto nella vittoria per 3-0 su Benin. Riapparendo dalla panchina, Mbaye ha segnato il terzo gol nella vittoria per 3-1 su Sudan negli ultimi 16. La sua squadra affronterà il Mali negli ultimi otto venerdì.
“Mazadona” è stato entusiasmante durante la corsa dell’Algeria ai quarti. Il centrocampista d’attacco di 20 anni nato a Berlino, che rappresentava la Germania da giovane, ha l’eredità algerina e ha optato nel tardo 2024 di giocare per loro dopo le prestazioni impressionanti per l’Hertha Berlino.
Maza, che si è unito al Leverkusen all’inizio di questa stagione per una cifra riportata di 12 milioni di euro ($14m), ha avuto un’enorme impatto per l’Algeria giocando dietro l’attaccante.
È entrato in campo dalla panchina per segnare nel loro primo successo contro il Sudan e ha poi iniziato ogni partita da allora, vincendo il premio come uomo partita contro il Burkina Faso e trovando la rete contro la Guinea Equatoriale. Una futura super stella.
Il grande attaccante di 25 anni è un ottimo rinforzo per l’aggressivo attacco nigeriano guidato da Victor Osimhen e Ademola Lookman.
Adams, che ha firmato con il Sevilla della Liga dalla Montpellier un anno fa, non faceva parte della squadra delle Super Aquile fino ad ottobre, quando ha segnato al suo debutto nelle qualificazioni ai Mondiali contro il Lesotho.
Ha iniziato le prime due partite in Marocco mentre la Nigeria ha sigillato un posto negli ottavi di finale, prima di essere ruotato fuori dalla squadra contro l’Uganda. Ma è tornato per la demolizione 4-0 del Mozambico lunedì e ha giocato un ruolo di primo piano con un gol e un assist mentre la squadra di Eric Chelle ha preparato un incontro con l’Algeria.
