Die Marokkaner setzten ihre Hoffnungen auf den Cup of Nations-Sieg im eigenen Land wohl auf Kapitän Achraf Hakimi. Doch während der afrikanische Spieler des Jahres in der Gruppenphase aufgrund von Verletzungen kaum zum Einsatz kam, wurde Diaz schnell zu ihrem Schlüsselspieler.
Diaz, 26, hat in jedem Spiel getroffen, darunter der entscheidende Treffer gegen Tansania im Achtelfinale. Damit ist er der führende Torschütze des Turniers mit vier Treffern.
Geboren in Malaga, wurde Diaz 2021 von Spanien in der Nationalmannschaft eingesetzt, wechselte jedoch später die Nationalität zu Marokko, wo sein Vater herkommt. Der ehemalige Spieler von Manchester City und AC Mailand konnte sich kurz nach dem letzten AFCON-Turnier 2024 in die Auswahl der Atlas Lions durchsetzen und wird eine wichtige Rolle im Spiel gegen Kamerun am Freitag spielen.
Kamerun scheint derzeit in einem permanenten Aufruhr zu sein, aber sie haben bisher einen erfolgreichen AFCON erlebt, bei dem eine Reihe aufregender junger Spieler im Vordergrund standen. Niemand mehr als Kofane, der 19-jährige Stürmer aus Douala, der vor dieser Saison von Albacete in der zweiten spanischen Liga zu Bayer Leverkusen wechselte.
Er hat in dieser Saison 10 Spiele für Leverkusen bestritten, darunter Treffer gegen Mannschaften wie Borussia Dortmund und in der Champions League gegen PSV Eindhoven. Diese Leistungen überzeugten den neuen Trainer der unzähmbaren Löwen, David Pagou, ihn in seinen Kader für die Reise nach Marokko aufzunehmen.
Kofane gab sein Debüt im 1:1-Unentschieden gegen die Elfenbeinküste, bevor er den Siegtreffer gegen Mosambik im letzten Gruppenspiel erzielte und dann das Tor, das einen 2:1-Erfolg über Südafrika im Achtelfinale sicherte.
Der 17-jährige PSG-Flügelstürmer stammt aus den Vororten der französischen Hauptstadt und vertrat Frankreich auf Jugendniveau, bevor er sich entschloss, im Vorfeld des Afrika-Cups für den Senegal zu spielen, dem Heimatland seines Vaters.
Mbaye, der in dieser Saison bereits 20 Einsätze für die europäischen Champions PSG absolviert hat, gab daher sein Debüt für die Löwen von Teranga in einer Freundschaftsniederlage gegen Brasilien im November.
Er hat in Marokko einen signifikanten Einfluss für den Senegal gehabt und gezeigt, dass er zu Größen wie Sadio Mane und Iliman Ndiaye gehört.
Mbaye kam von der Bank, um den Ausgleich seines Teams in einem 1:1-Unentschieden gegen die DR Kongo vorzubereiten, und bereitete als Ersatzspieler ein Tor im 3:0-Sieg gegen Benin vor. Er erzielte das dritte Tor beim 3:1-Sieg über den Sudan im Achtelfinale. Seine Mannschaft trifft am Freitag im Viertelfinale auf Mali.
„Mazadona“ hat Algerien auf dem Weg ins Viertelfinale begeistert. Der 20-jährige in Berlin geborene offensive Mittelfeldspieler, der in der Jugend Deutschland vertrat, hat algerische Wurzeln und entschied sich Ende 2024 nach beeindruckenden Leistungen für Hertha Berlin, für sie zu spielen.
Maza, der für eine berichtete Ablöse von 12 Millionen Euro ($14 Mio.) vor dieser Saison zu Leverkusen wechselte, hatte einen großen Einfluss auf Algerien, als er hinter dem Stürmer spielte.
Er kam von der Bank, um im Eröffnungssieg gegen den Sudan zu punkten und hat seitdem jedes Spiel begonnen, wobei er den Mann des Spiels gegen Burkina Faso gewonnen und gegen Äquatorialguinea getroffen hat. Ein zukünftiger Superstar.
Der große 25-jährige Stürmer ist eine großartige Ergänzung zu einem gefährlichen nigerianischen Angriff, angeführt von Victor Osimhen und Ademola Lookman.
Adams, der vor einem Jahr von Montpellier zum La-Liga-Team Sevilla gewechselt ist, war bis Oktober nicht Teil des Kaders der Super Eagles, als er bei seinem Debüt in der WM-Qualifikation gegen Lesotho traf.
Er hat die ersten beiden Spiele in Marokko bestritten, als Nigeria sich einen Platz im Achtelfinale sicherte, bevor er gegen Uganda aus dem Team rotiert wurde. Aber er kehrte für die 4-0-Demolierung von Mosambik am Montag zurück und spielte eine glänzende Rolle mit einem Tor und einem Assist, als Erics Chelles Team ein Duell mit Algerien arrangierte.
