Il portiere del Ghana Lawrence Ati-Zigi affronterà un test di idoneità all’ultimo minuto nell’ultima sessione di allenamento delle Black Stars lunedì prima che il selezionatore Carlos Queiroz decida se sarà disponibile per lo scontro del Gruppo L contro l’Inghilterra a Boston martedì nel Mondiale FIFA del 2026.
Ati-Zigi ha subito un infortunio all’inguine durante la vittoria per 1-0 del Ghana contro Panama al BMO Field lo scorso mercoledì. Il 29enne era probabilmente il migliore in campo per il Ghana nella prima metà di gioco, producendo un pronto intervento per negare a Cecilio Waterman un gol a distanza ravvicinata su una bassa traversa di Amir Murillo.
Ha avuto un problema in una pesante collisione mentre correva fuori dalla sua posizione per effettuare un secondo intervento, è atterrato in modo scomodo ed è rimasto visibilmente dolorante sul terreno.
Il portiere dello St. Gallo ha ricevuto cure due volte prima dell’intervallo e ha cercato di continuare, ma Queiroz e il team medico lo hanno escluso all’intervallo, con Benjamin Asare introdotto per il secondo periodo.
Dal successo a Toronto, Ati-Zigi è stato gestito con cura presso la base di allenamento della squadra presso la Bryant University a Smithfield, Rhode Island. Ha saltato interamente la sessione di recupero la mattina dopo la partita contro il Panama. Sabato è tornato sull’erba per la prima volta, lavorando attraverso una leggera sessione individuale lontano dal gruppo principale sotto la supervisione dell’allenatore dei portieri Daniel Gaspar.
Gaspar, parlando con i media presso il centro di allenamento dei Black Stars, ha offerto un aggiornamento cauto ma ottimistico sui progressi del portiere senza impegnarsi su una tempistica.
“Siamo estremamente felici dei suoi progressi. È giorno per giorno, e seguiremo le sessioni uno per volta. Siamo ottimisti sui suoi progressi. La decisione sarà presa al momento opportuno.”
Il veterano allenatore portoghese-americano, da tempo luogotenente di Queiroz, è stato attento a presentare la situazione come una decisione medica collettiva, sottolineando che ogni decisione sarà presa in consultazione con il capo allenatore e lo staff medico dei Black Stars e, in definitiva, nell’interesse della squadra piuttosto che dell’individuo.
Il carico lavorativo della domenica di Ati-Zigi si prevede che aumenterà ulteriormente poiché lo staff cerca di valutare come reagisce a carichi ad alta intensità, che includono tuffi, esercizi di agilità e deviazioni sotto pressione simile a quella di una partita.
Se Ati-Zigi non supererà quel test finale, Benjamin Asare è in pole position per fare il suo esordio alla Coppa del Mondo. Il portiere del Hearts of Oak è entrato in campo freddo contro il Panama e ha effettuato una mezz’ora più che composta, comprese tre parate importanti, mentre il gol al 95º minuto di Caleb Yirenkyi ha deciso la partita.
Ghana affronterà l’Inghilterra nella loro seconda partita del girone ai Mondiali martedì 23 giugno allo stadio di Boston.
