Ein Tadeo Allende-Hattrick und Tore von Mateo Silvetti und Telasco Segovia sorgten dafür, dass Miami in das Meisterschaftsspiel der Major League Soccer am nächsten Samstag auf ihrem Heimplatz in Fort Lauderdale aufstieg.
Obwohl Messi nicht auf dem Spielstand stand, lieferte der 38-Jährige eine entscheidende, elegante Assistenz für das dritte Tor Miamis, das von Silvetti erzielt wurde und das Spiel effektiv beendete, als New York auf den Ausgleich aus war.
„Leo hat uns an das Außergewöhnliche gewöhnt,“ sagte Mascherano über seinen ehemaligen Teamkollegen bei Barcelona und der argentinischen Nationalmannschaft.
„Er ist außergewöhnlich, jemanden wie ihn werden wir nie wieder sehen. Heute sind wir vielleicht überrascht, dass er nicht getroffen hat, aber er hat uns mit dem dritten Tor beruhigt, einem Assist, den nur er sehen kann. Er hat praktisch das Spiel entschieden.„
Miami wird am nächsten Samstag das Spiel zwischen den Vancouver Whitecaps austragen.
Messi und seine Teamkollegen werden voller Selbstvertrauen in dieses Spiel gehen, nachdem sie einen weiteren gnadenlosen, torreichen Sieg errungen haben, der auf ihren 4-0-Sieg gegen FC Cincinnati in der vorherigen Runde folgte.
Allende – der im Sieg über Cincinnati zweimal getroffen hat – war erneut der Dreh- und Angelpunkt des Angriffs von Miami.
Der 26-jährige argentinische Stürmer eröffnete das Tor in der 14. Minute, nachdem er clever in die New Yorker Abseitsfalle gestürmt war.
Ein perfekt geschlagener Ball von Sergio Busquets schickte Allende auf das Tor zu, und der Flügelstürmer ließ Raul Gustavos Herausforderung hinter sich, um das 1:0 zu erzielen.
New York hatte kaum Zeit, diesen frühen Rückschlag zu verdauen, bevor es 2:0 stand.
Der ehemalige spanische Nationalspieler und Außenverteidiger Miamis, Jordi Alba, fand sich auf dem linken Flügel in einer Menge Platz und schoss eine präzise Flanke in den New Yorker Strafraum.
Allende sprintete in eine Lücke und sprang zum perfekten Zeitpunkt, um einen großartigen Kopfball zu erzielen, der den New Yorker Torwart Matthew Freese wie angewurzelt stehen ließ, während der Ball in die untere Ecke flog.
Miamis Griff auf das Spiel lockerte sich jedoch, als New York gegen den Spielverlauf in der 37. Minute durch den Innenverteidiger Justin Haak nach einem Freistoß von Maxi Moralez auf 2-1 verkürzte.
New York wuchs in seinem Selbstbewusstsein und hätte in der 66. Minute ausgleichen können, als Nicolas Fernandez den Ersatzspieler Julian Fernandez im Strafraum fand.
Der curling Schuss von Fernandez wurde vom Inter-Torhüter Rocco Rios Novo abgelenkt und das Fehlen sollte sich als entscheidend erweisen.
Miami ergriff sofort die Initiative und ein fließender Spielzug sah Rodrigo De Paul und Alba kombinieren, bevor Messi einen Pass auf Silvetti spielte, der das 3:1 nach 67 Minuten erzielte.
Segovia beseitigte dann jeden Zweifel mit Miamis viertem Treffer in der 83. Minute, bevor Allende eine Minute vor Schluss seinen Hattrick abschloss und wilde Feierlichkeiten auslöste.
Der Sieg lässt Miami nur noch einen Sieg von einer bemerkenswerten Transformation entfernt, nach einer Saison, die zu Beginn der Kampagne nach einer Serie von Niederlagen zu zerfallen schien.
„Der eigentliche Dank gilt den Spielern, die das, wohin wir gehen wollten, angenommen haben,“ sagte Mascherano. „Wir haben als Gruppe gestärkt und sind am Ende der Saison mit einer Bruderschaft im Team angekommen, wo jeder zusammenzieht, und es spielt keine Rolle, wer anfängt.
„Wir sind eine Gruppe, und die Kraft einer Gruppe ist unzerbrechlich.„
Unterdessen signalisierte Vancouver – die Miami im April im Halbfinale des CONCACAF Champions Cup mit 5:1 geschlagen haben – dass sie bereit sein werden, sich mit dem mit Stars besetzten Team aus Florida zu messen, präsentierten sie eine meisterhafte Leistung, um San Diego zu besiegen.
Der in Kanada ansässige Verein startete mit Brian White, der sie bereits nach acht Minuten in Führung brachte.“
Weitere unerbittliche Vancouver Druck zwang einen Eigentor vom San Diego Torhüter Pablo Sisniega drei Minuten später und ein zweites White Tor kurz vor der Halbzeit machte es 3-0.
San Diego weckte Hoffnungen auf ein unwahrscheinliches Comeback, als der mexikanische Stürmer Hirving Lozano in der 60. Minute einen Fernschuss verwandelte.
Aber Vancouver blieb die wahrscheinlichere Mannschaft, um zu punkten, und Sisniega erhielt eine rote Karte, nachdem er Ryan Gauld gefoult hatte, als der Whitecaps-Spieler ihn umrundete, um auf das Tor zuzugehen.
