Nur sechs Monate bevor Norwegen ihre emphatische Kampagne startete, um sich für die Weltmeisterschaft 2026 zu qualifizieren, indem sie acht aufeinanderfolgende Spiele gewannen, verpassten Stale Solbakkens Männer die EURO 2024-Endrunde, da defensive Fehler in ihrer Qualifikationskampagne sie weiterhin verfolgten.
Trotz des Besitzes von Weltklasse-Talenten im Angriff wie Erling Haaland und Martin Odegaard ließ Solbakkens Mannschaft konsequent wichtige Punkte aus dominanten Positionen aufgrund von defensiven Konzentrationsfehlern liegen, was besonders offensichtlich wurde, als eine 1:0-Führung gegen Schottland zu Hause innerhalb der letzten drei Minuten des Spiels in eine 1:2-Niederlage umgewandelt wurde.
„Mit den Spielern, die uns zur Verfügung stehen, müssen wir versuchen, die Spiele zu diktieren. Die Talententwicklung in Norwegen führte dazu, dass wir die defensive Seite etwas vernachlässigten. Das führte dazu, dass wir aufgrund grober individueller Fehler die EURO 2024 verpassten. Aber ich bin sehr froh, dass wir standhaft geblieben sind und uns nicht dazu verleiten ließen, in die 90er Jahre zurückzukehren,“ sagte Solbakken in einem Interview mit TV2 Sport.
Solbakken bezieht sich auf eine Zeit, als Norwegen nach einer 60-jährigen Durststrecke plötzlich in der Weltrangliste aufstieg und es schaffte, sich für zwei aufeinander folgende Weltmeisterschaften (1994 und 1998) zu qualifizieren, nachdem es eine pragmatische, hoch strukturierte zonale Verteidigung übernommen hatte, die darauf abzielte, die Elite-Nationen zu frustrieren.
Der Kopf hinter der taktischen Philosophie, die strukturelle Disziplin, Risikoaversion und kompakte Raumgestaltung über individuelle technische Raffinesse stellen würde, war Egil ‚Drillo‘ Olsen, ein ehemaliger talentierter Flügelspieler, der 16 Länderspiele für Norwegen bestritt und dank seiner außergewöhnlichen Dribbelkünste und technischen Fähigkeiten seinen Spitznamen erhielt.
Als Egil ‚Drillo‘ Olsen im Oktober 1990 das Amt des norwegischen Übergangstrainers übernahm, litt die Nationalmannschaft unter einer Serie von schlechten Ergebnissen unter dem ehemaligen Trainer Ingvar Stadheim und wurde weithin als drittklassige Mannschaft ohne taktische Identität angesehen.
Drillo übernahm eine Mannschaft, die gerade Niederlagen gegen die Sowjetunion und Schweden erlitten hatte und sich seit der FIFA Weltmeisterschaft 1938 nicht für ein großes Turnier qualifiziert hatte. Aber als Drillo einen revolutionären, datengetriebenen Ansatz einführte, indem er eine starre 4-5-1 Formation mit Schwerpunkt auf körperlicher Fitness, effektiven Konterangriffen und langen Bällen nach vorne einsetzte, gelang es ihm, eine durchschnittliche Mannschaft in eine globale Spitzenmannschaft zu verwandeln.
In 88 Spielen führte Drillo Norwegen zu einer beeindruckenden Bilanz von 46 Siegen, 26 Unentschieden und nur 16 Niederlagen, als sie auf einen erstaunlichen zweiten Platz in der FIFA-Weltrangliste aufstiegen.
Sein größter Erfolg kam bei der Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich, als Norwegen die Titelverteidiger Brasilien in Marseille berühmt mit 2-1 besiegte, um in das Achtelfinale einzuziehen, bevor sie knapp gegen Italien aus dem Turnier ausschieden.
Obwohl Drillo, der zwischen 2009 und 2013 als Nationaltrainer zurückkehrte, zu einer legendären Figur in seinem Heimatland wurde, wurde er aus einer Reihe von Gründen außerhalb der Grenzen Norwegens weniger respektiert.
Sein taktisches Vertrauen auf lange Bälle, tiefe Defensivblöcke und aktives Aufgeben des Ballbesitzes stieß auf harsche Kritik von Trainern wie Johan Cruyff, Morten Olsen und Bobby Robson.
Seine weit links stehenden, marxistischen politischen Ansichten brachten ihm auch keine vielen Freunde ein, und da er ein ehemaliger Kommunist war, der auf Alkohol und Autos verzichtete, zwang er die Spieler oft, zum Training zu laufen (während seiner Zeit bei Wimbledon) und erregte auch Aufmerksamkeit, indem er Fremde auf der Straße ansprach und ihnen die Schuld am Rauchen gab. Er wurde weiterhin verspottet, weil er berühmt dafür war, grüne Gummistiefel (Wellington-Boots) an der Seitenlinie zu tragen, um seine Rheumatismus zu bekämpfen.
Drillos endgültiger Abschied aus der norwegischen Nationalmannschaft endete 2013 in Kontroversen, als er in sehr chaotischer und öffentlicher Weise kurz vor einem WM-Qualifikationsspiel durch Per-Mathias Hogmo ersetzt wurde. Die Kontroverse zwang den Verband später zu einer formellen Entschuldigung bei Drillo für die Art und Weise, wie der Prozess abgelaufen war.
Norwegen wird am Sonntag um 22.00 Uhr MEZ im MetLife Stadium in New York im Achtelfinale der laufenden Weltmeisterschaft auf Brasilien treffen und versuchen, einen zweiten berühmten Sieg über die Seleção zu erringen.
