Appena sei mesi prima che la Norvegia lanciasse la loro campagna enfatica per qualificarsi al Mondiale del 2026, vincendo otto partite consecutive nel processo, gli uomini di Stale Solbakken hanno mancato l’accesso alla fase finale dell’EURO 2024 poiché gli errori difensivi nella loro campagna di qualificazione continuavano a perseguitarli.
Nonostante il possesso di talento offensivo di classe mondiale come Erling Haaland e Martin Odegaard, la squadra di Solbakken ha costantemente lasciato punti cruciali dalle posizioni di vantaggio a causa di cali di concentrazione difensivi, che sono diventati evidenti soprattutto quando un vantaggio di 1-0 in casa contro la Scozia si è trasformato in una sconfitta per 2-1 nei tre minuti finali della partita.
“Con i giocatori che abbiamo a disposizione, dobbiamo cercare di dominare le partite. Lo sviluppo del talento in Norvegia ci ha portato a trascurare in parte il lato difensivo. Questo ci ha fatto mancare l’EURO 2024 a causa di errori individuali significativi. Ma sono molto soddisfatto che siamo rimasti fermi e non ci siamo lasciati tentare di tornare agli anni ’90,” ha detto Solbakken in un’intervista con TV2 Sport.
Solbakken si riferisce a un momento in cui la Norvegia, dopo 60 anni di digiuno, ha improvvisamente guadagnato posizioni nella classifica mondiale e è riuscita a qualificarsi per due Coppe del Mondo successive (1994 e 1998) dopo aver adottato una difesa a zona pratica e altamente strutturata progettata per frustrare le nazioni di élite.
Il genio dietro la filosofia tattica che avrebbe privilegiato la disciplina strutturale, l’avversione al rischio e lo spazio compatto rispetto al talento tecnico individuale è stato Egil ‘Drillo’ Olsen, un ex talentuoso ala che ha guadagnato 16 presenze per la Norvegia e ha guadagnato il soprannome nel processo grazie alle sue eccezionali capacità di dribbling e abilità tecnica.
Quando Egil ‘Drillo’ Olsen ha preso il controllo come allenatore ad interim della Norvegia nell’ottobre 1990, la nazionale era scossa da una serie di risultati deludenti sotto l’ex allenatore Ingvar Stadheim ed era ampiamente considerata una squadra di terza divisione senza identità tattica.
Drillo ha preso il comando di una squadra che aveva appena subito sconfitte contro l’Unione Sovietica e la Svezia, e non si era qualificata per un grande torneo dal Campionato del Mondo FIFA del 1938. Ma quando Drillo ha introdotto un approccio rivoluzionario basato sui dati, impiegando una rigida formazione 4-5-1 con enfasi sulla forma fisica, efficaci contropiedi e lanci lunghi in avanti, è riuscito a trasformare una squadra media in una potenza globale.
In 88 partite, Drillo ha portato la Norvegia a un impressionante record di 46 vittorie, 26 pareggi e solo 16 sconfitte mentre si sono attestati a una sorprendente posizione di secondo posto nella classifica FIFA.
Il suo grande successo arrivò al Campionato del Mondo del 1998 in Francia quando la Norvegia sconfisse famosamente i campioni in carica il Brasile 2-1 a Marsiglia, progredendo agli Ottavi di finale prima di uscire di misura dal torneo contro l’Italia.
Mentre Drillo, che tornò ad allenare la nazionale tra il 2009 e il 2013, divenne una figura leggendaria nel suo paese natio, fu meno rispettato al di fuori dei confini norvegesi per diverse ragioni.
La sua dipendenza tattica dai lanci lunghi, dai blocchi difensivi bassi e dal rinunciare attivamente al possesso palla attirò aspre critiche da parte di allenatori come Johan Cruyff, Morten Olsen e Bobby Robson.
Le sue opinioni politiche di estrema sinistra, marxiste, non gli hanno procurato molti amici, e essendo un ex comunista che rinunciava all’alcol e alle automobili, spesso costringeva i giocatori a camminare fino all’allenamento (durante il suo periodo al Wimbledon) e attirava l’attenzione per aver fermato sconosciuti per strada per incolparli di fumare. È stato ulteriormente preso in giro per aver indossato famose ‘Wellies’ verdi (stivali Wellington) lungo la linea laterale nel tentativo di combattere il suo reumatismo.
L’uscita finale di Drillo dalla nazionale norvegese si è conclusa in controversia nel 2013 quando fu sostituito in maniera molto caotica e pubblica da Per-Mathias Hogmo poco prima di una partita di qualificazione ai Mondiali. La controversia ha costretto in seguito la federazione a chiedere scusa formalmente a Drillo per come è stato gestito il processo.
La Norvegia affronterà il Brasile domenica alle 22.00 CET presso lo stadio MetLife a New York negli Ottavi di finale dell’attuale Coppa del Mondo, cercando di conquistare una seconda famosa vittoria sulla Selecao.
