Seduto al secondo posto nella Western Conference, gli Spurs sono stati messi alla prova per la loro nona vittoria consecutiva dai Pistons, leader della Eastern Conference, che erano entrati nella sfida in casa con una striscia di cinque vittorie consecutive.
Le difese hanno dominato il primo incontro tra le due squadre in questa stagione, con il gigante di 7 piedi e 5 pollici Wembanyama che ha realizzato sei stoppate e 17 rimbalzi per alimentare le transizioni mentre gli Spurs si sono distanziati nella fase finale.
Anche se il tiro dei Pistons è stato a tratti sciapito, Devin Vassell ha guidato l’attacco degli Spurs con 28 punti, inclusi sette tiri da tre – tanti quanti ne ha messi a segno l’intera squadra di Detroit collettivamente.
“Hanno cercato di imporre il loro gioco. Noi abbiamo cercato di andare in transizione, continuare a fermarli, trovare un uomo libero. Ed è quello che abbiamo fatto,” ha detto Vassell.
Gli Spurs erano partiti alla grande, guadagnando un vantaggio di 12 punti dall’inizio. Ma erano in svantaggio alla fine del primo quarto, dando il via a una partita combattuta punto a punto.
Verso la fine del secondo quarto, Cade Cunningham ha fatto cadere a terra Stephon Castle, facendo arrabbiare il compagno di squadra degli Spurs, Keldon Johnson, che ha guadagnato un fallo tecnico per aver reagito.
Ma la difesa dei Pistons li ha tenuti in partita, mettendo Wembanyama sotto particolare pressione. Il prodigio francese ha faticato a fare la differenza in fase offensiva nei primi momenti dell’incontro.
San Antonio ha portato un esiguo vantaggio all’intervallo. La partita si è fatta ancora più avvincente nel terzo quarto.
Il guardia degli Spurs Dylan Harper è stato sbattuto fuori dal campo e si è schiantato faccia a terra contro un fotografo.
Crescendo nel gioco, Wembanyama ha realizzato vari blocchi spettacolari e rimbalzi per spingere la sua squadra lungo il campo, mentre gli Spurs hanno aperto un vantaggio di 15 punti nell’ultimo quarto.
Jalen Duren ha guidato una tardiva reazione dei Pistons, concludendo con 25 punti, ma alla fine è stata fermata inesorabilmente da una decisa San Antonio. Wembanyama ha chiuso con 21 punti, mentre Julian Champagnie ne ha aggiunti altri 17.
“Giochiamo tutti per gli altri. Siamo tutti molto umili. Tutto ciò che vogliamo è vincere,” ha detto Vassell.
La vittoria combattuta porta gli Spurs a un record di 41-16, ancora dietro ai campioni in carica della Western Conference, gli Oklahoma City Thunder, con un record di 44-14.
