Il lascito del ‘Point God’: Carriera eccezionale con un addio controverso.

La prima volta è arrivata all’inizio di dicembre dopo che i Los Angeles Clippers hanno licenziato Paul mentre erano in mezzo a un viaggio di cinque giorni. È stato un divorzio nel mondo del basket doloroso e disordinato.

“Stiamo prendendo strade diverse da Chris, e non farà più parte della squadra,” ha detto l’esecutivo dei Clippers Lawrence Frank. “Lavoreremo con lui sul prossimo passo della sua carriera. Chris è un Clipper leggendario che ha avuto una carriera storica. Voglio essere molto chiaro. Nessuno sta incolpando Chris della nostra sottoperformance. Accetto la responsabilità del nostro record attuale. Ci sono molte ragioni per cui abbiamo avuto difficoltà. Siamo grati per l’impatto che Chris ha avuto sulla franchigia.”  

Questa dichiarazione ha lasciato la NBA senza parole.

Paul è ampiamente considerato uno dei più grandi playmaker nella storia della lega. Nonostante non abbia mai vinto un anello di campione, ha lasciato un profondo segno su ogni franchigia che ha rappresentato e su innumerevoli compagni di squadra. Soprannominato il “Dio del Playmaking,” ha costruito la sua reputazione sull’élite del passaggio – diventando campione degli assist per cinque volte – una visione del campo chirurgica e una determinazione competitiva incrollabile che lo ha portato ad essere selezionato nell’All-NBA team per 11 volte durante i suoi 21 anni di carriera.

A soli sei piedi di altezza, il nativo della Carolina del Nord capì di dover sviluppare abilità e strumenti per compensare il suo deficit di altezza e distanziarsi dagli altri playmaker. E così fece – Paul padroneggiò il controllo palla, sviluppò un tiro dalla media distanza letale e divenne un difensore disruptivo, diventando alla fine una selezione a nove volte nell’All-Defensive team e sei volte Campione degli Steal.

Per più di due decenni, ha incarnato la costanza, dimostrandosi ripetutamente un talento generazionale, portandolo alla fine a far parte del NBA 75th Anniversary Team.

Paul ha giocato due anni alla Wake Forest University nel suo stato natale. Dopo un paio di stagioni sorprendenti, ha dichiarato la sua eleggibilità per il Draft NBA del 2005. Gli Charlotte Hornets lo hanno selezionato come quarta scelta assoluta. Durante la sua prima stagione da professionista, il playmaker stella ha avuto una media di 16,1 punti, 5,1 rimbalzi, 7,8 assist e 2,2 rubate a partita, vincendo il premio di Rookie dell’Anno NBA.

CP3 ha trascorso sei stagioni a New Orleans prima di essere scambiato ai Los Angeles Clippers.

Lì, ha formato un trio dinamico con Blake Griffin e DeAndre Jordan; sono diventati noti per la loro offensiva veloce. Spesso coronata da spettacolari alley-oop, sono diventati noti come “Lob City”. Paul orchestrava l’attacco; Griffin e Jordan concludevano sopra l’anello.

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Gli Clippers sono stati divertenti e competitivi, ma non sono mai riusciti a raggiungere le Finali NBA.

I suoi anni a LA sono stati i più gloriosi. Nella stagione 2014-15, Paul è stato il leader della lega negli assist con 838 – nessun altro giocatore ne ha avuti più di 792. Tuttavia, il successo nei playoff è stato sfuggente. Nel 2017, cercando un’estensione di contratto che gli Clippers non erano disposti ad offrire, ha accettato di essere scambiato agli Houston Rockets.

Durante il suo primo periodo in Texas, Paul ha aiutato gli Rockets a raggiungere le Finali della Western Conference. Houston aveva un vantaggio di 3-2 sui Golden State Warriors, ma il playmaker si è infortunato ai muscoli posteriori della coscia ed è stato fuori per il resto della serie.

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I Warriors, guidati da Steph Curry, hanno combattuto e alla fine hanno battuto i Rockets per avanzare alle Finali NBA. Il suo secondo anno con Houston è stato senza eventi e, quando è finito, la franchigia lo ha ceduto ai Thunder di Oklahoma City.

Neanche lì è successo molto e, un mese dopo il suo secondo anno con i Thunder, Oklahoma City ha scambiato Paul con i Phoenix Suns. In Arizona, Paul è finalmente arrivato vicino al trofeo Larry O’Brien – Phoenix ha superato tutte le squadre della Western Conference per arrivare alle Finali ma è caduto contro i Milwaukee Bucks in sei partite.

Paul non è tornato alle Finali dopo quella corsa. Durante la stagione 2022-2023, ha superato i 20.000 punti e gli 11.000 assist. Ha anche superato Michael Jordan al terzo posto nella classifica di tutti i tempi degli steals in carriera nella NBA.

Questa è stata la sua ultima stagione nella divisa dei Suns dopo che la squadra ha scambiato Paul con i Golden State Warriors.

Il 29 ottobre 2023, è entrato in campo dalla panchina per la prima volta nella sua carriera NBA, interrompendo una straordinaria serie di 1.365 partite iniziate. Dopo la sua esperienza nell’area della Bay, Paul ha firmato un contratto di un anno con i San Antonio Spurs.

Pur rimanendo limitato il successo della squadra, Paul ha continuato ad arricchire il suo curriculum.

È diventato il primo giocatore della storia della NBA a raggiungere i 23.000 punti e le 12.000 assist. Sorprendentemente, ha disputato tutte e 82 le partite della stagione regolare per gli Spurs — il primo giocatore a farlo alla sua età in due decenni.

Sapendo che la fine della sua decorata carriera era vicina, CP3 è tornato ai Clippers dopo aver firmato un altro contratto one-and-done, sperando di concludere dove una volta fioriva il suo apice. Nel novembre 2025, Paul ha confermato sui social media che la stagione attuale sarebbe stata la sua ultima.

Poco sapeva che la fine fosse più vicina di quanto si potesse immaginare.

Il 3 dicembre 2025, i Clippers hanno annunciato di separarsi da Paul. Lo hanno mandato a casa dopo una partita in trasferta senza preavviso. Il veterano playmaker è rimasto scioccato, così come lo è stato l’intero mondo del basket.

Paul è da tempo conosciuto come un leader lavoratore, duro e esigente – vocale, intenso e incessantemente competitivo, ma profondamente impegnato nella vittoria. Esigente e vocale, ma professionale, sempre alla ricerca del meglio per la squadra.

Perché i Clippers si sarebbero sbarazzati di lui mentre erano in trasferta? Cosa c’era di così urgente nel suo licenziamento che non poteva aspettare fino al ritorno della squadra a LA?

Domande e confusione si susseguirono. La tensione aumentò. Paul, due volte olimpionico e 12 volte All-Star, è stato appena licenziato da una delle peggiori squadre della lega. I Clippers erano 5-16 e in fondo alla classifica della Western Conference. Sicuramente il futuro membro della Hall of Fame non era la ragione per cui la squadra stava faticando.

Tutta la situazione era assurda.

Quando Paul si è riunito ai Clippers, l’organizzazione ha chiarito che avrebbe svolto un ruolo da riserva – una presenza esperta alla fine della panchina. Paul ha accettato, anche se ha espresso il suo desiderio di competere e di agire come un’estensione dello staff tecnico nell’aiutare la squadra a migliorare.

Per tutto il corso della sua carriera, la star quarantenne è stata tristemente nota per la sua leadership vocale e competitività.

“È così che è Chris,” ha detto un dirigente di un’altra squadra. “Ti consuma. È convinto di avere ragione – e spesso ha ragione, cosa che ti fa innervosire – e gira in giro da tutti finché non sei d’accordo con lui.”

Ma ha aggiunto anche, “Se volevano solo una leaderesa del tifo, perché hanno firmato Chris Paul? Voglio dire, l’avevano già avuto. Sapevano com’era.”

A LA, Paul ha gareggiato. Durante il campo di allenamento precampionato, è rapidamente emerso come il leader del secondo unità di gioco – un gruppo che avrebbe dovuto perdere contro gli starter ogni volta. Invece, li battevano costantemente.

“Stavamo stravincendo,” ha recentemente detto all’ESPN il forward John Collins. “Ogni giorno, stavamo dominando (i titolari).”

All’improvviso, le cose hanno iniziato a scalare rapidamente.

Dopo l’inizio disastroso della stagione dei Clippers, Paul stava cercando modi per migliorare la squadra. Correggeva i suoi compagni di squadra e offriva metodi di allenamento diversi, il che ha portato la dirigenza a avvertirlo di non minare lo staff tecnico. Ha tenuto discorsi nello spogliatoio; sono stati considerati divisivi.

Secondo Frank (dirigente dei Clippers), l’approccio di Paul non era più in linea con ciò di cui i Clippers avevano bisogno da lui. Ha avuto scontri con l’allenatore capo Ty Lue e ha avuto ulteriori disaccordi con l’assistente allenatore capo Stan Van Gundy. Dopo vari incontri e un ultimo avviso, la franchigia ha preso la sua decisione.

Dopo l’annuncio del veterano riguardo alla sua intenzione di ritirarsi al termine della stagione, i Clippers hanno pubblicato un video di tributo. La didascalia diceva che Paul avrebbe “concluso la sua carriera nella Hall of Fame a casa.”

Esattamente quattro giorni dopo, la dichiarazione si è trasformata in una bugia poiché Paul si trovava su un aereo diretto a LA mentre la squadra si preparava a giocare ad Atlanta.

invece di un tour per il pensionamento, l’ultima stagione di Paul si è conclusa in un controverso cuore spezzato. Ha trovato favore agli occhi di molti. Ma alcuni hanno anche espresso comprensione per la mossa audace dei Clippers.

“Era un fastidio quando era un grande giocatore,” ha detto un altro dirigente di un’altra squadra. “E ora non è più un grande giocatore.”

Ciò nonostante, è giusto dire che un giocatore del calibro di Paul non meritava un trattamento del genere.

“Non mi piace nemmeno tanto,” ha detto una fonte vicina a un giocatore attuale dei Clippers. “Ma lui non è un giocatore di G League. Questo è Chris Paul. Ci sono modi per farlo in modo che possa salvare un po’ di faccia.”

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“È un tipo intenso, uomo,” ha detto Collins . “È un leader. Qualcuno che vuole il meglio per tutti. Qualcuno che voleva grandezza, ed è quello che esige. È sicuramente molto più silenzioso senza di lui qui.”

A un paio di mesi dall’incidente, Los Angeles ha scambiato Paul con i Toronto Raptors al termine delle trattative NBA. I Raptors lo hanno lasciato libero, e Paul ha deciso che era giunto il momento di allontanarsi ufficialmente dal campo da basket.

Dopo aver reso pubblico il suo annuncio, ha ricevuto parole di elogio.

Nonostante il finale turbolento, Chris Paul sarà ricordato come uno dei più grandi playmaker ad aver mai calpestato il parquet.

Per oltre 20 anni, ha orchestrato attacchi d’elite e fissato lo standard per leadership alla sua posizione.

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In retrospettiva, la sua carriera è stata nulla meno che straordinaria.