Wie Inter Miami zum ersten Mal den MLS Cup gewann mit einem 3:1-Sieg über die Vancouver Whitecaps.

Erfahrene Beobachter der Liga gehen sogar so weit zu behaupten, dass das aktuelle Inter-Team das beste Team in der gesamten Geschichte der MLS sein könnte, obwohl solche Aussagen in diesem Stadium voreilig sind.

Thomas Müller’s Vancouver Whitecaps standen einem weiteren Trophäensieg für Messi und seine Kollegen im Weg, wobei beide Vereine in ihrem ersten Auftritt im MLS Cup-Finale gegeneinander antraten.

Das kanadische Team ließ sich sicherlich nicht einschüchtern, auch wenn Inter in ihren fünf Playoff-Spielen auf dem Weg zum Höhepunkt erstaunliche 17 Tore erzielte.

Dies liegt daran, dass Vancouver im direkten Vergleich im Vorteil war und außerdem in 17 aufeinander folgenden Spielen vor dem Finale getroffen hatte. Mit 75 Toren in der regulären Saison konnte Vancouver nur von dem erstaunlichen 98 Toren von Miami übertroffen werden.

Würde das Finale also auf ein Duell zwischen der unaufhaltsamen Kraft – Inter hatte acht der letzten neun Heimspiele in der Liga 2025 gewonnen – und dem unbeweglichen Objekt hinauslaufen? Die Whitecaps gehörten zu den drei Teams mit den wenigsten Niederlagen in der Liga.

Der Spielbeginn war ziemlich ausgeglichen, wobei Tadeo Allende knapp scheiterte. Dann fand sich die Nummer 21 von Inter in viel freiem Raum wieder, nachdem er von Edier Ocampo auf der falschen Seite gehalten wurde und Allendes Flanke ins eigene Tor lenkte.

Besorgniserregend für die Whitecaps war, dass Inter, wenn sie zuerst getroffen hatten, in den letzten 23 Spielen in der MLS nicht besiegt wurden, seit einer 3-2 Niederlage gegen Atlanta United am 10. November 2024.

Die Gastgeber waren bereit, den Ballbesitz abzugeben, hielten ihre Verteidigung solide und zogen es vor, auf Konter zu spielen und von der hohen Abwehrlinie der Whitecaps zu profitieren.

Ian Fray hatte bereits beide seiner Tacklings versucht und gewonnen, sowie vier seiner fünf Zweikämpfe im ersten Viertelstunde gewonnen, was zeigte, wie hart die Spieler von Miami über das gesamte Spielfeld arbeiteten.

Muller und Brian White taten sich schwer, ins Spiel zu kommen, wobei der erste Kontakt des Letzteren im Strafraum, ein Kopfball, Rocco Rios Novo nicht in Bedrängnis brachte.

Messis erste Gelegenheit ließ bis zur 25. Minute auf sich warten, aber sein direkter Freistoß war schwach und wurde leicht von Yohei Takaoka gesammelt.

Der Einfluss des Argentiniers begann jedoch zu wachsen, wobei nur Noah Allen in der Lage war, seine 100%ige Passgenauigkeit zu erreichen, als das Spiel sich der 30-Minuten-Marke näherte.

Ein weiterer Schuss – Messis 174. der Saison (kein MLS-Spieler hat mehr) – wurde abgeblockt, während die Gastgeber weiterhin auf dem Vormarsch waren; dennoch begannen die Whitecaps, die Mittelfeldbereiche zu dominieren.

Sebastian Berhalter war besonders emsig und holte den Ball viermal für sein Team zurück, bevor es in die Pause ging.

Es war sein Freistoß, aus dem sie hätten ausgleichen sollen, und sie hätten es getan, wäre da nicht eine unglaubliche Punkt-Blank-Parade von Rios Novo gewesen, als Emmanuel Sabbi abdrückte.

Als das Spiel sich der Halbzeit näherte, köpfte Müller einen Ball aus dem Elfmeterpunkt, den Rios Novo aus der Luft pflückte, wobei die Whitecaps mit ihrem dritten Schuss in schneller Folge das Beste aus ihrem 75%igen Ballbesitz machten.

Da Inter es nicht schaffte, lange Zeit aus ihrer eigenen Hälfte herauszukommen, hatte sich das Pendel definitiv zugunsten der Gäste gedreht, als die Pausenpfeife erklang.

Allende versuchte in der Hälfte nur vier Pässe, während Inter’s Mateo Silvetti vier vervollständigte; die Abwehr der Whitecaps hat einen großartigen Job gemacht, um jegliche Angriffsbemühungen der Gastgeber zu begrenzen.

Die zweite Hälfte begann wie die erste geendet hatte, mit Inter, die sich nicht beruhigen konnten und dumme Fouls begangen. Ein 12. – höher als ihr Saisondurchschnitt von 11,7 in der MLS – bescherte den Whitecaps einen Freistoß, aber Berhalter vergeudete die Chance.

Dennoch blieben die Gäste weiterhin in der Offensive, und es war nicht mehr als verdient, als Ali Ahmed in der Stunde den Ausgleich erzielte.

Miami wurde direkt danach erneut aufgerissen, mit Sabbi’s Schuss, der die Basis beider Pfosten traf, bevor er sicher abprallte.

Mit noch 20 Minuten Spielzeit hatte Vancouver fast doppelt so viele Pässe gespielt wie ihre Gastgeber und 20 Berührungen in der Box von Miami im Vergleich zu nur acht von den Gastgebern.

Trotz dieser Dominanz verlor der Gastgeber außerhalb seines eigenen Gebiets den Ball, und im Handumdrehen spielte Messi Rodrigo De Paul frei, um sein zweites Tor für die Flamingos zu erzielen.

Es war das 100. Tor für den Verein sowohl in der regulären Saison als auch in den Playoffs, eine Leistung, die in der MLS-Geschichte noch nie erreicht wurde. Messis achte Vorlage in den Playoffs (22. dieser Saison) war ebenfalls ein Rekord.

Das Tor beflügelte Miami, wobei Messi, Balthazar Rodriguez und Maximiliano Falcon jeweils fünfmal den Ball zurückgewannen.

Die Whitecaps schienen ihren Spielplan aufzugeben, als sie in den letzten 15 Minuten alles riskierten.

Berhalter sorgte erneut dafür, dass Inter sich nicht festsetzen konnte, indem er Herausforderung um Herausforderung auswich und den Ball fand, um einen Teamkollegen anzuspielen.

Ein Schwall von späten Freistößen für beide Seiten störte den Spielfluss, was, wenn überhaupt, den Gastgebern entgegenkam.

Jeder Spieler außer Takaoka verbrachte die letzten Minuten im Miami-Hälfte, als Vancouver alles für den Ausgleich gab.

Ein paar ‚Hail Mary‘-weite Pässe der Gäste waren keine Überraschung, aber mit einem letzten Schub wurden sie dank Jordi Albas Querpass auf Messi, der dann Allende einspielte, um das dritte Tor zu erzielen und den Sieg einzufahren, überwunden.

Es gab dem Stürmer den klaren Playoff-Rekord von neun Toren in einer MLS-Postseason und war das vierte Spiel in Folge, in dem er getroffen hatte – seine beste Serie der Saison.

Der letzte Touch des Spiels, vielleicht poetisch, war auch der letzte Touch von Sergio Busquets in seiner Karriere, und er brachte Messi einen unglaublichen 47. Titel seiner Profikarriere und sowohl Busquets als auch Alba ein traumhaftes Ende.