Die USA, zusammen mit Kanada und Mexiko, sind Gastgeber des Turniers, das am 11. Juni beginnt, in der Hoffnung, dass Stars wie Christian Pulisic das Heimteam tief in die K.o.-Runden führen können.
Auch wenn es keine Underdogs unter den WM-Gegnern Paraguay, Australien und der Türkei gibt, wäre alles andere als ein Fortschreiten über die Gruppe D eine Peinlichkeit für das US-Nationalteam der Männer.
Die Erwartungen der amerikanischen Öffentlichkeit waren durch die jüngsten Niederlagen in Freundschaftsspielen gegen Portugal und Belgien sowie eine langjährige schlechte Bilanz gegen die Elite-Teams gedämpft.
Aber der Sieg am Sonntag – Pochettinos zweiter als US-Trainer gegen Top-15-Gegner, nachdem er im November Uruguay besiegt hatte – könnte genauso nützlich sein, um die Moral unter den Fans zu stärken wie im Team-USA-Aufbau, sagte der Trainer.
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„Die guten Gefühle mit diesem Sieg sind, denke ich, wichtiger für das Umfeld als für uns,“ sagte Pochettino.
„Für uns ist es immer wichtig zu gewinnen. Aber es ist auch wichtig für das Umfeld, nach den letzten beiden Spielen gegen Belgien und Portugal ein wenig zu vertrauen.“
Er fügte hinzu, „Heute… haben wir das Engagement aller dort gesehen. Wir haben Einstellung und Engagement, wir haben das Talent, wir haben Spieler mit enormem Talent.“
Der ehemalige Trainer von Tottenham Hotspur, Chelsea und Paris Saint-Germain, Pochettino, übernahm das US-Team im September 2024 in einer schwierigen Lage.
Nach dem ernüchternden Scheitern der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 hatte die USA den Gold Cup 2021 und drei aufeinanderfolgende Nations League gewonnen.
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Aber nach einer respektablen Leistung bei der Weltmeisterschaft 2022 unter Trainer Gregg Berhalter lief es spektakulär schief, mit mehreren frühen Turnierausgängen, die zur dramatischen Einstellung des Argentiniers führten.
Pochettino brachte frischen Wind in die veraltete Umkleidekabine, indem er die Major League Soccer nach vielversprechenden Talenten durchforstete, die wichtige Konkurrenz – oder Alternativen – zu etablierten Stars bieten konnten.
Sogar das US-Idol Pulisic stand in den letzten Monaten unter Druck und wurde genauestens beobachtet.
Der Stürmer von AC Mailand hatte 2026 noch kein einziges Tor erzielt und seit 2024 nicht mehr für die USA getroffen. Er erzielte am Sonntag ein Tor und einen Assist, bevor er zur Halbzeit ausgewechselt wurde.
„Die Leistung von Christian in 45 Minuten war wirklich, wirklich gut,“ sagte Pochettino.
„Ich denke, er hat immer noch Potenzial, sich zu verbessern, aber auf die Weise, wie er seit Tag eins trainiert, hatte ich das Gefühl, dass das das war, was er brauchte.“
„Ich freue mich auch so sehr für ihn, denn nach langer Zeit, ein paar Monaten, hat er wieder getroffen, was für einen Spieler wichtig ist, wenn man sich auf die Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft vorbereitet“, fügte der Trainer hinzu.
Sergino Dest, der in einer offensiveren Rolle spielte, als es seine typischen defensiven Aufgaben erlauben, erzielte bei seiner Rückkehr nach Verletzung ein Tor. Gleichzeitig erzielte der erste Stürmer der Wahl, Folarin Balogun, in der zweiten Hälfte ein drittes Tor von der Bank aus.
Der Selbstvertrauensschub nach dem Abwehren der Finalisten des Africa Cups of Nations, dem Senegal, kommt zur richtigen Zeit, da die USA kurz davor stehen, sich mit einer der wohl am besten passenden und konkurrenzfähigsten Gruppen der Weltmeisterschaft zu konfrontieren.
Vorher stehen Pochettinos Männer einem weiteren schwierigen Freundschaftsspiel gegen Deutschland in Chicago diesen Samstag gegenüber.
„In einer Woche werden wir ein weiteres fantastisches Nationalteam wie Deutschland gegenüberstehen,“ sagte der Trainer.
Aber „um ehrlich zu sein, es spielt keine Rolle, ob wir gegen Deutschland oder ein anderes Team antreten.“
„Warum? Weil in verschiedenen (vorherigen) Spielen waren wir das Problem. Nicht am richtigen Ort zu sein, mit dem richtigen Einsatz und der richtigen Einstellung, eine sehr solide Gruppe zu sein und alle zusammen zu sein, wie wir es heute gezeigt haben.“
