Come l’Inter Miami ha vinto la MLS Cup per la prima volta con una vittoria per 3-1 contro i Vancouver Whitecaps.

Gli osservatori esperti della lega infatti vanno addirittura fino a suggerire che l’attuale squadra dell’Inter potrebbe essere la migliore squadra di tutta la storia della MLS, anche se tali affermazioni sono premature a questo punto.

I Vancouver Whitecaps di Thomas Muller si sono frapposti tra un’altra vittoria del trofeo per Messi e i suoi colleghi, con entrambi i club che si sono battuti nella loro prima apparizione nella finale della MLS Cup.

La squadra canadese certamente non si sarebbe lasciata intimidire, anche se l’Inter è riuscita a segnare ben 17 gol nelle sue cinque partite dei playoff prima della finalissima.

Questa è perché Vancouver aveva il vantaggio nel record testa a testa e aveva anche segnato in 17 partite consecutive prima della finale. 75 gol segnati durante la stagione regolare sono stati effettivamente superati solo dagli incredibili 98 di Miami.

La finale sarebbe stata un caso di forza irresistibile – l’Inter aveva vinto otto delle ultime nove partite casalinghe nel 2025 – contro l’oggetto insuperabile? I Whitecaps erano tra le prime tre squadre per il minor numero di sconfitte nella lega.

Gli scambi iniziali erano abbastanza equilibrati, con Tadeo Allende che sfiorava il gol. Il n. 21 dell’Inter si trovò poi in uno spazio immenso dopo essere stato lasciato libero da Edier Ocampo, che deviò il cross di Allende nella propria porta.

Preoccupante per i Whitecaps, quando l’Inter ha segnato per primo, non hanno subito sconfitte nelle ultime 23 partite in MLS, dalla sconfitta per 3-2 contro l’Atlanta United il 10 novembre 2024.

Gli ospiti erano felici di cedere il possesso, mantenendo solida la loro difesa e preferendo giocare in contropiede sfruttando la linea alta dei Whitecaps.

Ian Fray aveva già tentato e vinto entrambi i suoi contrasti, così come vinto quattro dei suoi cinque duelli uno contro uno nei primi quindici minuti, dimostrando quanto duramente stessero lavorando i giocatori del Miami su tutto il campo.

Muller e Brian White stavano trovando difficoltà ad entrare in partita, con il primo tocco di quest’ultimo in area, un colpo di testa rasoterra, che non metteva in difficoltà Rocco Rios Novo.

La prima opportunità di Messi non sarebbe arrivata fino al 25º minuto, anche se il suo calcio di punizione diretto era debole ed è stato facilmente raccolto da Yohei Takaoka.

L’influenza dell’argentino ha iniziato a crescere, tuttavia, con solo Noah Allen in grado di eguagliare la sua percentuale di passaggi completati al 100% mentre la partita si avvicinava ai 30 minuti.

Un altro tiro – il 174º stagionale di Messi (nessun giocatore della MLS ne ha di più) – è stato bloccato, mentre gli ospiti continuavano a essere pericolosi; tuttavia, i Whitecaps stavano iniziando a dominare le aree di centrocampo.

Sebastian Berhalter è stato particolarmente laborioso, recuperando il pallone per la sua squadra in quattro occasioni diverse prima dell’intervallo.

Era dal suo calcio piazzato che avrebbero dovuto pareggiare, e lo avrebbero fatto se non fosse stato per una straordinaria parata ravvicinata di Rios Novo mentre Emmanuel Sabbi premeva il grilletto.

Man mano che la partita si avvicinava alla fine del primo tempo, Muller colpì di testa dal dischetto del rigore ma Rios Novo l’ha fermata in volo, con i Whitecaps che sfruttavano al meglio la loro possesso del 75% con il terzo tiro in porta in rapida successione.

Con l’Inter incapace di uscire dalla propria metà campo per lunghi periodi, il pendolo si era nettamente spostato a favore dei visitatori mentre il fischio dava il via alla pausa.

Allende ha tentato solo quattro passaggi nel primo tempo, mentre Mateo Silvetti dell’Inter ne ha completati quattro; la retroguardia dei Whitecaps ha fatto un ottimo lavoro nel limitare qualsiasi intento offensivo da parte degli ospiti.

La seconda metà è iniziata come era finita la prima, con l’Inter incapace di sistemarsi e regalare falli stupidi. Un 12° – più alto della loro media stagionale di 11,7 in MLS – ha permesso ai Whitecaps di ottenere un calcio di punizione, ma Berhalter ha sprecato l’occasione.

Gli ospiti sono rimasti ancora in attacco, e non è stato più di quello che si meritavano quando Ali Ahmed ha pareggiato al sessantesimo minuto.

Miami è stata di nuovo scardinata direttamente dopo, con il tiro di Sabbi che ha colpito la base di entrambe le traverse prima di rimbalzare in sicurezza.

Con 20 minuti di gioco rimasti, Vancouver ha giocato quasi il doppio dei passaggi rispetto ai padroni di casa, e ha avuto 20 tocchi nella area del Miami rispetto agli otto dei padroni di casa.

Nonostante tale dominio, gli ospiti persero il possesso al di fuori della propria area, e in un batter d’occhio, Messi individuò Rodrigo De Paul per segnare solo il suo secondo goal per i Flamingos.

Rappresentò il 100° goal per il club sia durante la stagione regolare che nei playoff, un’impresa che non era mai stata realizzata prima nella storia della MLS. L’ottavo assist di Messi nei playoff (il 22° della stagione) è stato anche un record.

Il goal ha galvanizzato Miami, con Messi, Balthazar Rodriguez e Maximiliano Falcon che hanno riconquistato il possesso in cinque occasioni separate.

I Whitecaps sembravano aver abbandonato il loro piano di gioco mentre si lanciavano nell’ultimo quarto d’ora.

Berhalter, ancora una volta, si è assicurato che l’Inter non potesse stabilirsi, continuando ad eludere sfida dopo sfida e a trovare il pallone per cercare un compagno di squadra.

Una serie di calci di punizione nel finale per entrambe le squadre ha interrotto il flusso del gioco, il che, se possibile, ha favorito gli ospiti.

Ogni giocatore tranne Takaoka ha passato gli ultimi minuti accampati nella metà campo di Miami, mentre Vancouver dava tutto per pareggiare.

Alcuni lunghi passaggi disperati dei visitatori non sono stati una sorpresa, ma con un ultimo sforzo, sono stati sconfitti grazie al pallone crossfield di Jordi Alba per Messi, che poi ha servito Allende per fare scivolare il terzo gol e sigillare la vittoria.

Ha dato all’attaccante il record assoluto dei playoff di nove gol in una postseason della MLS ed è stato il quarto gioco di fila in cui ha segnato – la sua migliore serie della stagione.

Il tocco finale della partita, forse poeticamente, è stato anche l’ultimo tocco di Sergio Busquets della sua carriera, e ha portato a Messi un incredibile 47º trofeo della sua carriera professionale, e sia a Busquets che ad Alba una fine da sogno.