Diego Simeone ha allenato l’Atletico dal dicembre 2011, più di un anno prima del ritiro del miglior manager di sempre dello United avvenuto nel maggio 2013, dopo 26 anni ricchi di trofei al timone.
Negli anni trascorsi dalla partenza di Ferguson, lo United ha attraversato una serie di crisi sotto sette manager permanenti, oltre ad altri responsabili temporanei e intermedi, e non è riuscito a vincere neanche un titolo di Premier League.
Al contrario, l’Atletico ha mantenuto la propria posizione tra i migliori club spagnoli sotto la guida di Simeone, vincendo la Liga nel 2014 e nel 2021 nonostante la battaglia contro la potenza finanziaria e sportiva dei giganti Barcelona e Real Madrid.
I Rojiblancos hanno giocato in Champions League in ogni stagione dal 2013-14, raggiungendo la finale per due volte e la semifinale in altre due occasioni.
United, tuttavia, hanno mancato la competizione di punta europea più volte dall’uscita di Ferguson, un declino notevole per un club che ha trascorso gran parte del regno dello scozzese come una delle forze dominanti del continente.
L’Atletico ha mantenuto una forte identità sotto Simeone, in termini di etica del lavoro non negoziabile e determinazione, anche se si sono trasformati da un’unità difensiva solida in una squadra più a suo agio in attacco.
United hanno avuto una serie di allenatori, con filosofie diverse e costanza solo nella loro mancanza di potere di tenuta.
Anche lo stadio dell’Atletico è un ricordo delle loro differenze. Il moderno Metropolitano ospiterà la finale di Champions League a giugno, avendo già ospitato l’evento del 2019, vinto dai rivali del Manchester United, il Liverpool, mentre l’Old Trafford del Manchester United non è stato selezionato come sede per l’Europeo del 2028.
I sostenitori dell’Atletico hanno una serie di lamentele, in particolare con le aspettative che aumentano durante il mandato di Simeone, ma quando confrontati con i continui sconvolgimenti a Old Trafford, potrebbero forse essere grati per un po’ della continuità che hanno goduto.
In questa stagione, l’Atletico ha iniziato bene nonostante l’incertezza che circondava l’ex attaccante del Manchester City Julian Alvarez durante l’estate.
Il centrocampista argentino è rimasto alla fine a Madrid nonostante abbia cercato di forzare un trasferimento al Barcellona, e sta cominciando a ritrovare la sua forma.
Alvarez ha colpito il palo come sostituto mentre l’Atletico ha strappato una vittoria 2-1 all’Alaves sabato per registrare la quarta vittoria consecutiva.
“Ho pensato che Julian fosse in forma oggi,” ha detto Simeone. “È entrato con entusiasmo, desideroso di fare bene e aiutare la squadra. Ha finito bene la partita.“
Anche senza Alvarez che gioca un ruolo chiave, la squadra di Simeone è seconda in La Liga e ha battuto il Real Madrid di Jose Mourinho prima della recente pausa internazionale.
Il Manchester di Michael Carrick, intanto, sta faticando a trovare la stessa consistenza, essendo al 13º posto in Premier League e vivendo il loro peggior inizio di stagione nazionale dal 1986/87.
Il pareggio contro il Tottenham sabato ha aumentato la pressione su Carrick e sulla sua squadra. I Diavoli Rossi hanno due vittorie da otto partite in tutte le competizioni di questa stagione.
“La realtà è la realtà, dobbiamo accettarla,” ha detto Carrick.
“Dobbiamo mettere le cose in una direzione, in una direzione positiva abbastanza rapidamente, è piuttosto chiaro.“
Il Manchester United è stato criticato per la mancanza di corsa in questa stagione, compreso il match contro il Tottenham, che ha coperto più chilometri e fatto più sprint. Qualcosa che non andrebbe mai bene per il task-master dell’Atletico Simeone.
I Red Devils hanno strapazzato la squadra azera del Sabah 4-0 nella loro partita di apertura della Champions League, ma la visita al Metropolitano offre una prospettiva molto diversa, contro una squadra con il vento in poppa e una cultura di grinta plasmata per più di un decennio.
