AmaZulu ospiterà i Pirates al Moses Mabhida Stadium e tre punti li vedranno superare il trio di testa in prima posizione. Sorge la domanda, si sono inseriti nella corsa al titolo?
Il Sundowns (32 punti da 15 partite) è in testa alla classifica per differenza reti rispetto ai Pirates (32 da 14), seguiti dai Chiefs (30 da 15) e dall’AmaZulu (30 da 16).
Al quinto posto c’è il Sekhukhune United, a tre punti dalla vetta, ma il fatto che abbiano giocato 17 partite e la loro inconsistenza degli ultimi tempi (una vittoria nelle ultime quattro partite) probabilmente significa che non sono tra i contendenti.
Ma l’Usuthu dell’allenatore principale Arthur Zwane è in questa stagione così piena di colpi di scena? Questo è un club che ha finito al secondo posto già nel 2020/21 sotto la guida di Benni McCarthy, mentre lo scorso anno erano sesti.
Attualmente sono su una striscia di tre vittorie di fila in campionato dopo aver sconfitto Lamontville Golden Arrows (1-0), TS Galaxy (3-2) e Marumo Gallants (1-0), e se si estende indietro ulteriormente, hanno sei vittorie in otto (L2) dall’inizio di ottobre.
Ma qui è anche dove potenzialmente l’argomento cade. Hanno perso due partite in quella serie, in casa contro Polokwane City (0-1) e nel breve viaggio a Richards Bay (0-2). Una squadra vincente probabilmente reclama la vittoria in quei match.
Ma i tifosi di Usuthu dovrebbero essere autorizzati a sognare. Hanno mantenuto cinque clean sheet in quella serie, un segno molto positivo, e con il centravanti zimbabwese Thandolwenkosi Ngwenya hanno un giocatore con sei gol in 11 partenze in campionato da quando è arrivato in club.
È incoraggiante, e la sfida per il titolo degli AmaZulu, se così si può chiamare, sarà plasmata nelle loro prossime due partite di campionato, in casa contro i Pirates martedì e contro il Sundowns il 24 febbraio.
Se riescono a uscire da queste due partite ancora in lizza, allora tutto è possibile.
Zwane non si lascia prendere dall’entusiasmo e afferma che prenderanno una partita alla volta.
“Ciò che è importante ora è mantenere i piedi per terra e rimanere umili in modo da poter dare il meglio, e saremo ricompensati un passo alla volta,” ha detto.
La storia certamente favorisce i Pirates in questo scontro, gli AmaZulu non battono i The Buccaneers dal 2013 e non vincono in casa contro di loro dal 2009.
In 76 incontri dalla fondazione della National Soccer League nel 1985, i Pirates hanno vinto 37 contro solo 11 vittorie per gli Usuthu e 28 pareggi.
Più di recente, i Pirates hanno vinto cinque degli ultimi sette (D2), anche se il loro ultimo scontro, sempre a Durban a maggio, è finito 1-1.
