Gli Spurs sono stati aggressivi in uno scontro vincente o da casa con i campioni in carica Thunder, incitati da un pubblico chiassoso per mantenere vive le speranze di raggiungere le finali NBA, dove i roventi New York Knicks aspettano.
Dylan Harper ha aggiunto 18 punti dalla panchina mentre San Antonio ha rimbalzato dalla deludente sconfitta di martedì per pareggiare la serie al meglio delle sette gare a 3-3.
La partita finale si terrà sabato a Oklahoma City.
“Non abbiamo ancora fatto nulla,” ha detto Wembanyama, che ha collezionato 10 rimbalzi e ha fatto tre stoppate.
“Quando sei con le spalle al muro, sembra che sia la migliore opportunità,” ha aggiunto.
Wembanyama, dopo una partita cinque insolitamente scadente, è arrivato alla sua prima partita eliminatoria ai playoff con feroci intenti.
Il gigante francese di sette piedi e quattro – il Difensore dell’Anno NBA della stagione in corso – è partito veloce, seguendo il rapido tiro da tre punti del compagno di squadra Julian Champagnie con due precisi tentativi dalla lunga distanza, oltre a un stop, per portare immediatamente i Spurs avanti 9-2.
Il due volte MVP in carica Shai Gilgeous-Alexander – che aveva segnato 32 punti nella partita precedente – sembrava sconvolto.
È stato circondato dalla difesa degli Spurs, sbagliando diversi tentativi dalla media distanza.
Gli Spurs tiratori precisi hanno realizzato otto triple nel primo quarto, il loro record in qualsiasi quarto di postseason di quest’anno.
La energia e la precisione nei tiri di Wembanyama e San Antonio sono leggermente diminuite nel secondo quarto. I Thunder sono entrati nel break di metà partita distanti solo sette punti.
Ma gli Spurs hanno realizzato una sorprendente serie di 20-0 nel terzo quarto per mettere la partita fuori dalla portata.
Sono stati aiutati da un’offensiva di Oklahoma City in disfacimento che ha sbagliato 13 tentativi di tiro di fila ed è rimasta a secco per più di sette minuti, segnando solo 13 punti nel terzo quarto.
A sei minuti dalla fine, con gli Spurs in vantaggio di 28 punti, entrambe le squadre titolari sono state sostituite per riprendersi in vista del decisivo, e il pubblico di casa ha iniziato a cantare “Ole”.
“Questa sera era il tutto o niente, e molti tifosi saranno contenti,” ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson.
Ha giurato che la sua squadra sarebbe stata “pronta ad entrare in un ambiente ostile” contro i campioni in carica e si aspetta che Oklahoma City metta in campo “il loro colpo migliore” nella settima partita.
“Andremo avanti con gli occhi ben aperti e senza aspettarci niente di meno“, ha promesso.
Dopo aver respinto la possibilità di diventare la prima squadra a raggiungere due finali NBA consecutive dal Golden State Warriors nel 2019, i Thunder dovranno cogliere un’altra opportunità in casa questo fine settimana.
“Quando perdi come abbiamo fatto questa sera, c’era molto di più che potevamo fare, è questo su cui ci concentreremo“, ha detto l’allenatore dei Thunder Mark Daigneault.
“Andremo là fuori e cercheremo di fare del nostro meglio per mettere in pratica queste cose nella settima partita per darci la miglior possibilità di vincere“.
Le Knicks giocheranno contro i vincitori, ben riposati dopo aver spazzato via sia i Cleveland Cavaliers che i Philadelphia 76ers in una striscia vincente di 11 partite prima di arrivare alle finali.
