Il numero uno del mondo e grande favorita del torneo per la vittoria finale, Sabalenka è seguita all’icona del tennis maschile Novak Djokovic uscendo presto dal torneo di Roma a seguito della sconfitta per 2-6, 6-3, 7-5 contro Sorana Cirstea.
Sabalenka era visibilmente frustrata dalla sua prestazione sul campo centrale, mormorando tra sé e sé con le spalle curve durante una manifestazione caratterizzata da errori alquanto disordinati.
La 28enne non era stata eliminata da un torneo negli ottavi di finale dall’Open del Qatar lo scorso febbraio, e sembrava pronta per una vittoria rapida e pulita dopo essersi spinta al primo set.
Ma è fallita nel suo tentativo di ottenere la sua prima vittoria nel torneo nella capitale italiana, con Cirstea che affronterà Linda Noskova al prossimo turno dopo aver battuto una donna in cima alla classifica mondiale per la prima volta nella sua carriera.
Anche Sabalenka ha dovuto interrompere la partita per quel che sembrava essere un problema all’anca sinistra, mettendo in dubbio la sua forma fisica in vista del Roland Garros più avanti questo mese.
La campionessa degli Open di Francia Coco Gauff è ancora in lizza dopo aver impiegato più di due ore per battere la argentina Solana Sierra 5-7, 6-0, 6-4.
Gauff ha faticato sulla terra battuta questa stagione, con l’eliminazione negli ottavi di finale agli Open di Madrid dopo una deludente corsa fino ai quarti di finale a Stoccarda.
La difesa del titolo italiano al Open di Jasmine Paolini è giunta presto alla fine dopo che la favorita di casa è stata eliminata da Elise Mertens,
La favorita locale Paolini è stata sconfitta 4-6, 7-6(5), 6-3 da Mertens a seguito di una prestazione piena di errori.
La trentenne è destinata a uscire dalla top 10 del ranking mondiale femminile dopo non essere riuscita a raggiungere il quarto turno per il quarto torneo consecutivo.
Il suo destino è cambiato a causa del fallimento nel capitalizzare tre palle match contro il servizio a 6-5 nel secondo set, dopo il quale ha perso i primi due punti del tie-break e non si è più ripresa.
“Non ho sfruttato al meglio le mie occasioni. Dovevo mantenere la testa fredda, mantenere meglio la calma in quei momenti,” Ha detto Paolini ai giornalisti.
“Sono molto deluso per la sconfitta, ma ci sono stati momenti in cui mi sono sentito bene in campo, sono stato competitivo e positivo.”
Anche la cinese Zheng Qinwen è fuori dal lato femminile dopo aver perso contro Jelena Ostapenko, che ha vinto il loro incontri 4-6, 6-4, 6-4.
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