Die Weltranglistenerste und Favoritin auf den Gesamtsieg vor dem Turnier, Sabalenka, folgte dem Tennisidol der Männer, Novak Djokovic, frühzeitig aus dem Rom-Event nach einer 2-6, 6-3, 7-5-Niederlage gegen Sorana Cirstea.
Sabalenka war sichtlich frustriert über ihre Leistung auf dem Center Court, murmelte vor sich hin, während sie in einem ungewöhnlich schlampigen Auftritt mit hängenden Schultern zu kämpfen hatte.
Die 28-Jährige war seit dem Qatar Open im Februar letzten Jahres nicht mehr in der Runde der letzten 32 aus einem Turnier ausgeschieden, und sie schien nach einem schnellen und klaren Sieg nach dem Gewinn des ersten Satzes auf dem richtigen Kurs zu sein.
Aber sie scheiterte in ihrem Versuch, den ersten Turniersieg in der italienischen Hauptstadt zu erreichen. Cirstea steht Linda Noskova in der nächsten Runde gegenüber, nachdem sie zum ersten Mal in ihrer Karriere eine Frau an der Spitze der Weltrangliste besiegt hat.
Auch Sabalenka musste eine Auszeit nehmen, wegen einer scheinbaren Problematik mit ihrer linken Hüfte, was ihren Fitnesszustand vor Roland Garros später in diesem Monat in Frage stellt.
Die French-Open-Siegerin Coco Gauff ist immer noch im Rennen, nachdem sie über zwei Stunden gebraucht hat, um die Argentinierin Solana Sierra mit 5:7, 6:0, 6:4 zu schlagen.
Gauff hatte in dieser Saison auf Sandplatz zu kämpfen, mit einem Ausscheiden in der Runde der letzten 16 bei den Madrid Open, nachdem sie eine enttäuschende Viertelfinalniederlage in Stuttgart erlitten hatte.
Jasmin Paolinis Verteidigung ihres Titels bei den Italian Open kam früh zu einem Ende, nachdem die Lokalmatadorin von Elise Mertens aus dem Turnier geworfen wurde,
Die Lokalmatadorin Paolini verlor mit 4-6, 7-6(5), 6-3 gegen Mertens nach einer fehlerhaften Leistung.
Die 30-Jährige wird voraussichtlich aus den Top 10 der Weltrangliste der Damen ausscheiden, nachdem sie es versäumt hat, zum vierten Mal in Folge das Viertelfinale eines Turniers zu erreichen.
Ihr Schicksal hing davon ab, dass sie drei Matchbälle gegen den Aufschlag bei 6-5 im zweiten Satz nicht nutzen konnte, wonach sie die ersten beiden Punkte des Tie-Breaks verlor und sich nie wieder erholte.
„Ich habe meine Chancen nicht genutzt. Ich hätte einen klareren Kopf bewahren und in diesen Momenten besser cool bleiben müssen,“ sagte Paolini den Reportern.
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„Ich bin sehr enttäuscht über die Niederlage, aber es gab Momente, in denen ich mich auf dem Platz gut fühlte, und ich war wettbewerbsfähig und positiv.“
Auch Chinas Zheng Qinwen ist auf der Frauen-Seite nach der Niederlage gegen Jelena Ostapenko ausgeschieden, die ihr Duell mit 4-6, 6-4, 6-4 gewonnen hat.
Verfolgen Sie hier die Frauen-Seite der Italian Open.
