In un giorno in cui gli allenatori hanno fatto riposare decine di giocatori in preparazione per i prossimi playoff, il tre volte Most Valuable Player della NBA Jokic ha dovuto giocare almeno 15 minuti per essere idoneo ai premi di fine stagione, compreso l’MVP.
Il grande uomo serbo ha giocato poco più di 18 minuti, spingendo i Nuggets ad un vantaggio di 70-56 all’intervallo che non avrebbero ceduto contro una squadra degli Spurs il cui contendente all’MVP, Victor Wembanyama, è rimasto fuori a causa di un infortunio alle costole.
I Nuggets hanno conquistato il terzo posto nell’Ovest, dietro ai Thunder di Oklahoma City e a San Antonio, e affronteranno i Minnesota Timberwolves, sesti classificati, al primo turno.
I Los Angeles Lakers si sono accontentati del quarto posto nonostante una vittoria per 131-107 e affronteranno gli Houston Rockets.
Quella serie metterà il superstite dei Lakers LeBron James contro il vecchio rivale Kevin Durant, ma James potrebbe benissimo essere senza il supporto del miglior marcatore NBA Luka Doncic, che sta lottando per riprendersi da uno strappo al tendine del muscolo.
“Ci prepareremo, lotteremo e cercheremo di vincere la serie,” ha detto l’allenatore dei Lakers, JJ Redick.
I Toronto Raptors hanno superato i Brooklyn Nets 136-101 e si sono assicurati il quinto posto nella Eastern Conference mentre gli Orlando Magic e gli Atlanta Hawks hanno entrambi perso.
RJ Barrett ha segnato 26 punti, Brandon Ingram ne ha aggiunti 25 e Scottie Barnes ha realizzato un triplo-doppio di 18 punti, 12 rimbalzi e 12 assist per aiutare i Raptors, campioni del 2019, a tornare ai playoff per la prima volta dal 2022.
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“Quella era la nostra aspirazione per l’anno,” ha detto Barnes. “È stato un grande sollievo.“
I Raptors sono arrivati alla partita di domenica sesti nella classifica dell’Est e sono saliti al quinto posto con la vittoria insieme alle sconfitte di Orlando Magic e Atlanta Hawks.
Toronto aprirà i playoff contro il quarto classificato Cleveland, che ha battuto i Washington Wizards 130-117.
Il Miami Heat si è riscaldato per il torneo play-in con una vittoria per 143-117 contro gli Atlanta Hawks.
Jaime Jaquez Jr. ha segnato 26 punti dalla panchina e Bam Adebayo ha segnato 25 punti con 10 rimbalzi per il Miami Heat, che ha chiuso al decimo posto nell’Est e affronterà i Charlotte Hornets, che hanno ottenuto il nono posto con una vittoria per 110-96 contro i New York Knicks terzi in classifica.
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Gli Hawks sono scivolati dal quinto al sesto posto, evitando comunque il play-in che vedrà le squadre classificate dal settimo al decimo posto contendersi gli ultimi due posti nei playoff di ciascuna conferenza.
Con i playoff in vista, l’allenatore degli Hawks, Quinn Snyder, ha fatto riposare molti giocatori tra cui Nickeil Alexander-Walker, CJ McCollum e Jalen Johnson, e i Raptors sono passati davanti a loro grazie al vantaggio negli scontri diretti.
Ogni squadra è scesa in campo e domenica erano ancora in gioco 10 posizioni, ma gli allenatori hanno scelto comunque di far riposare decine di giocatori in vista dei playoff.
Boston, seconda testa di serie, ha lasciato fuori otto titolari, tra cui Jayson Tatum e Jaylen Brown.
La seconda testa di serie dell’Est, Boston, ha lasciato fuori otto titolari, tra cui Jayson Tatum e Jaylen Brown.
Baylor Scheirman ha segnato un massimo in carriera di 30 punti per guidare i Celtics verso una vittoria per 113-108 su Orlando che ha visto i Magic terminare all’ottavo posto nell’Est per prenotare una partita di play-in contro i Philadelphia 76ers, che hanno battuto i Milwaukee Bucks 126-106.
I Portland Trail Blazers hanno assicurato l’ottavo posto nell’Ovest con una vittoria per 122-110 sui Sacramento Kings e affronteranno il Phoenix settimo classificato nei play-in.
Le prime teste nell’Est Detroit hanno chiuso la stagione regolare con una vittoria per 133-121 sugli Indiana Pacers. La terza vittoria consecutiva di Detroit ha portato il loro totale in stagione regolare a 60 per la prima volta dal campionato 2005-06.
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Il campione in carica degli Oklahoma City Thunder, già sicuro del primo posto ad Ovest e del miglior record nella lega, è caduto 135-103 contro Phoenix in un’ultima partita di stagione che ha visto entrambe le squadre schierare le loro riserve.
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