An einem Tag, an dem Trainer Dutzende von Spielern für die bevorstehenden Playoffs schonten, musste der dreimalige NBA Most Valuable Player Jokic mindestens 15 Minuten spielen, um für die Auszeichnungen am Ende der Saison, einschließlich MVP, berechtigt zu sein.
Der serbische Center spielte knapp über 18 Minuten und führte die Nuggets zu einer 70:56-Halbzeitführung, die sie gegen ein Spurs-Team nicht abgeben würden, dessen eigener MVP-Kandidat Victor Wembanyama wegen einer Rippenverletzung ausfiel.
Die Nuggets sicherten sich den dritten Platz im Westen, hinter den Oklahoma City Thunder und San Antonio, und werden in der ersten Runde auf die Minnesota Timberwolves treffen, die den sechsten Platz belegen.
Die Los Angeles Lakers belegten trotz eines 131-107-Sieges den vierten Platz und werden gegen die Houston Rockets antreten.
Diese Serie wird den Lakers-Superstar LeBron James gegen den alten Rivalen Kevin Durant antreten lassen, aber James könnte durchaus ohne die Unterstützung des führenden NBA-Skorer Luka Doncic auskommen müssen, der sich von einer Oberschenkelverletzung erholt.
„Wir werden uns vorbereiten, kämpfen und versuchen, die Serie zu gewinnen,“ sagte Lakers-Trainer JJ Redick.
Die Toronto Raptors setzten sich mit 136-101 gegen die Brooklyn Nets durch und sicherten sich den fünften Platz in der Eastern Conference, während sowohl die Orlando Magic als auch die Atlanta Hawks verloren.
RJ Barrett erzielte 26 Punkte, Brandon Ingram fügte 25 hinzu und Scottie Barnes lieferte mit 18 Punkten, 12 Rebounds und 12 Assists ein Triple-Double, um den Meister von 2019, die Raptors, zum ersten Mal seit 2022 in die Playoffs zurückzubringen.
„Das war unser Ziel für das Jahr,“ sagte Barnes. „Es ist eine große Erleichterung.„
Die Raptors starteten am Sonntag auf dem sechsten Platz im Osten und stiegen mit dem Sieg auf den fünften Platz, zusammen mit Niederlagen für die Orlando Magic und Atlanta Hawks.
Toronto wird in den Playoffs auf den viertplatzierten Cleveland treffen, der die Washington Wizards mit 130-117 besiegte.
Die Miami Heat bereiteten sich mit einem 143-117-Sieg über die Atlanta Hawks auf das Play-in-Turnier vor.
Jaime Jaquez Jr. erzielte 26 Punkte von der Bank und Bam Adebayo erzielte 25 Punkte mit 10 Rebounds für die Heat, die im Osten den zehnten Platz belegten und auf die Charlotte Hornets treffen werden, die sich mit einem 110-96-Sieg über den drittplatzierten New York Knicks den neunten Platz sicherten.
Die Hawks fielen vom fünften auf den sechsten Platz zurück und vermieden damit das Play-In, bei dem die Teams auf den Plätzen sieben bis zehn um die letzten beiden Playoff-Plätze in jeder Konferenz kämpfen werden.
Mit den Playoffs vor Augen schonte Hawks-Trainer Quinn Snyder eine Vielzahl von Spielern, darunter Nickeil Alexander-Walker, CJ McCollum und Jalen Johnson, und die Raptors überholten sie im direkten Vergleich.
Jedes Team war im Einsatz und am Sonntag waren noch 10 Platzierungen möglich, aber die Trainer entschieden sich dennoch dafür, Dutzende von Spielern zur Vorbereitung auf die Playoffs zu schonen.
Der zweitgesetzte Boston verzichtete auf acht Stammkräfte, darunter Jayson Tatum und Jaylen Brown.
Der Zweitsaat Boston verzichtete auf acht Stammkräfte, darunter Jayson Tatum und Jaylen Brown.
Baylor Scheirman erzielte mit 30 Punkten einen Karriere-Höchstwert, um die Celtics zu einem 113-108-Sieg über Orlando zu führen, der sah, wie die Magic den achten Platz im Osten belegten, um ein Auswärtsspiel gegen die Philadelphia 76ers in der Ausscheidungsrunde zu bekommen, die die Milwaukee Bucks mit 126-106 besiegten.
Die Portland Trail Blazers sicherten sich den achten Platz im Westen mit einem 122:110-Sieg über die Sacramento Kings und werden in der Ausscheidungsrunde auf den siebtplatzierten Phoenix treffen.
Die Top-Samen im Osten, Detroit, beendeten die reguläre Saison mit einem 133-121-Sieg über die Indiana Pacers. Detroits dritter Sieg in Folge brachte ihre Gesamtpunktzahl in der regulären Saison auf 60, das erste Mal seit der Saison 2005-06.
Der amtierende Meister Oklahoma City Thunder, der bereits als bester der Western Conference gesetzt ist und den besten Record in der Liga hat, verlor 135-103 gegen Phoenix in einem Saisonfinale, bei dem beide Teams ihre Ersatzspieler einsetzten.
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