Tornati nel 2021, i Suns persero le Finali NBA contro i Bucks dopo una stagione fantastica. La franchigia sembrava pronta a restare al top per un po’, ma le cose si svelarono quando i Mavericks inflissero ai Suns un’umiliazione storica nel Game 7 delle semifinali di conference della stagione successiva.
In pochi mesi, Phoenix, guidata dal loro coraggioso proprietario Matt Ishbia, ha portato Kevin Durant e Bradley Beal, a costo di un grosso sacrificio di capitale di draft. In soli due anni, è diventato uno dei crolli più notevoli del genere, ma le cose stanno iniziando a cambiare.
Entrambi hanno proseguito, Devin Booker ha riconquistato il suo ruolo di leader, e lo sta dimostrando – come quando ha sconfitto OKC nei momenti cruciali.
Ma non è da solo e anche se l’elenco potrebbe non sembrare impressionante sulla carta, è ben organizzato e i pezzi si incastrano perfettamente. Dillon Brooks continua a ricevere elogi per il suo impatto, Grayson Allen si sta dimostrando prezioso e Mark Williams, Ryan Dunn e Collin Gillespie continuano a migliorare il loro gioco – e tutto ciò senza Jalen Green.
Il risultato: tre vittorie di fila, sesto posto nell’Ovest e grande slancio. I Suns stanno delineandosi come una sorprendente dark horse per il resto della stagione.
Questa avrebbe dovuto essere una grande settimana in Texas, specialmente perché Kevin Durant ha superato Wilt Chamberlain diventando il 7° miglior marcatore di tutti i tempi nella storia della NBA. Ma invece, gli Rockets hanno appena subito due sconfitte contro i Trail Blazers e un’altra contro i Kings, il che fa davvero male.
Concediamo, Alperen Sengun è fuori gioco. Ma come squadra, stanno faticando, spesso contando sull’eroismo individuale solo per restare a galla. Il problema è che la competizione ad Ovest è sempre agguerrita, e Houston è scesa fuori dalle prime sei posizioni per la prima volta in questa stagione. È solo un periodo difficile o un segnale di problemi più profondi? Il tempo lo dirà…
È chiaro che i Pelicans hanno già voltato pagina su questa stagione e puntano a una buona posizione nel draft. Tuttavia, hanno già deciso di rendere intoccabili diversi giocatori mentre cercano di tornare alla grande il prossimo anno. Non sorprendentemente, Trey Murphy III è nella lista e ha appena stabilito un nuovo record personale contro i Lakers.
42 punti per l’ala dei Pelicans, seguiti da altri 35 contro gli Wizards, aiutando New Orleans a interrompere una striscia di sconfitte di nove partite. Il talento di TMIII è evidente – era richiesto prima della scadenza delle trattative – ma mentre Zion Williamson rimane il leader teorico della squadra, non puoi fare a meno di chiederti cosa potrebbe fare questa squadra se tutti fossero in salute, con Murphy come uomo di fiducia – o forse di più…
La serata di mercoledì è stata ricca di azione ed un regalo per gli amanti delle emozioni: due canestri allo scadere a pochi minuti di distanza! Il primo è arrivato da Immanuel Quickley, che ha segnato una tripla fulminea con un rapido tiro e canestro per sconfiggere gli Hornets.
Il secondo è stato di Paolo Banchero, che ha segnato un altro tiro da tre punti che inizialmente sembrava discutibile, ma l’italo-americano non era uscito dalla linea e l’ha usato per distruggere i Nets.
I rumors si stavano facendo sempre più forti: Trae Young voleva lasciare gli Atlanta Hawks. Con la squadra che sembrava farcela benissimo senza di lui, il playmaker All-Star ha rapidamente reso noti i suoi luoghi preferiti. Tra questi c’erano i Washington Wizards, che hanno ufficialmente dato il benvenuto a Ice Trae questa settimana.
Abbiamo visto delle rotture finire molto peggio. Dall’essere stato selezionato nel 2018, Trae Young è stato il volto degli Hawks, evidenziato da una fantastica corsa nei playoff del 2021 che li ha portati alle finali di conference. Ma c’è un’altra faccia: una reputazione di uccisore di allenatori, che ha causato le dimissioni di Lloyd Pierce e poi di Nate McMillan.
E poi c’è la sua difesa, spesso criticata – e giustamente. Incredibilmente, nonostante faccia regolarmente una media di circa 25 punti e 10 assist, il suo valore è nettamente diminuito, il che spiega il ritorno piuttosto deludente nella trade.
Ma alla fine, sia la franchigia che il giocatore hanno ottenuto ciò che volevano. Rispetto alla trade di Luka Doncic, è difficile metterci un prezzo…
