I Pelicans hanno costruito un vantaggio di 11 punti al termine del primo quarto con 35 punti e non sono riusciti ad ampliare quel vantaggio oltre i 15 punti durante il secondo e terzo quarto a causa di un gioco un po’ disordinato dalla loro panchina di riserva.
Melbourne United è stato sorpreso inizialmente dall’offensiva veloce a un passaggio dei Pelicans, ma i tiri da tre punti iniziali di Fabijan Krslovic e Milton Doyle li hanno aiutati a tenere il passo fino al primo timeout, ma con United che ha commesso sei delle prime otto falli della partita, i Pelicans sono andati avanti attraverso l’emozionante combinazione di Zion Williamson e Trey Murphy, il cui lavoro a due ha contribuito a 21 dei 35 punti nel primo quarto dei Pelicans.
I 14.800 spettatori hanno ottenuto ciò per cui hanno pagato, fin dall’inizio, quando Zion Williamson si è trovato alla fine di un rapido contropiede e un alley-oop da Saddiq Bey. Williamson è rimasto tra i migliori realizzatori di New Orleans per tutto il gioco nonostante un carico limitato, e gli spettatori avrebbero respirato sollevati nel vederlo in campo dopo che si erano diffuse voci nel pomeriggio che avrebbe saltato la partita a causa di un infortunio alla schiena.
Shea Ili ha illuminato il primo quarto con questa schiacciata ma ha giocato meno di 12 minuti prima di dover uscire per il resto della serata a causa di un infortunio al tendine del ginocchio, il che sarà di grande preoccupazione per l’allenatore della United, Dean Vickerman, che è ancora senza il veterano del club Chris Goulding.
Goulding è stato visto contribuire ai tempi morti e cercare di motivare i suoi compagni durante la seconda metà quando hanno fatto un paio di mini-corse per mantenere il deficit in cifre singole, ma questo è stato l’entità del suo coinvolgimento.
La squadra di casa ha chiuso la partita in modo particolarmente eccezionale considerando che l’esibizione è stata giocata in condizioni NBA complete, con quarti da 12 minuti rispetto ai termini da dieci minuti a cui erano abituati.
Milton Doyle dell’United, già con 57 punti a suo nome in questa stagione NBL, ha segnato 25 punti e si è trovato a suo agio contro l’opposizione NBA e ha giocato un massimo di 38 minuti sul campo nonostante abbia commesso alcuni errori costosi nella seconda metà che hanno detratto da una prima metà impressionante, in particolare da fuori dall’arco.
Ha insistito contro i piani del suo allenatore di rimanere in campo per gli ultimi quattro minuti alla ricerca della vittoria, ma ha mancato un paio di opportunità da tre punti mentre i finalisti dell’NBL della scorsa stagione sono rimasti corti sotto pressione.
Alla fine, sono stati puniti per alcuni momenti di basket non lucidati, tra cui una percentuale di tiri liberi del 68% con un paio di minuti da giocare e alcune falli sciolti che hanno regalato canestri facili nel primo e nel secondo quarto.
L’United guida la classifica dell’NBL con tre vittorie su tre e affronterà i Sydney Kings in trasferta mercoledì sera, mentre i Pelicans torneranno all’Arena Rod Laver domenica pomeriggio per sfidare i South East Melbourne Phoenix di Josh King (V1, S1).
