“Se c’è una squadra pronta per i play-off e per chiunque ci tocchi affrontare, siamo noi – quando guardi le squadre che abbiamo affrontato, è catastrofico,” ha detto lo spagnolo dopo che i campioni europei in carica hanno concluso la fase a gironi con un pareggio 1-1 contro il Newcastle United.
Il club della Premier League era nel paniere inferiore dei gironi e il PSG si è ritrovato ad affrontare i Magpies anziché squadre minori come Pafos e Kairat Almaty.
Solo una delle otto avversarie della fase a gironi proveniva al di fuori delle quattro maggiori leghe europee, e si trattava dei giganti portoghesi dello Sporting.
“Dobbiamo migliorare, lo accetto,” ha aggiunto Luis Enrique, visto che il PSG ha concluso la fase a gironi all’11° posto con 14 punti – 10 punti in meno rispetto alla prima posizione occupata dall’Arsenal.
I giganti francesi, che hanno vinto la Champions League per la prima volta nella loro storia la scorsa stagione, hanno iniziato questa campagna con tre vittorie consecutive ma il risultato di mercoledì li ha lasciati con una sola vittoria nelle ultime cinque uscite continentali.
Ousmane Dembele ha visto parare un rigore all’inizio della partita al Parc des Princes prima che Vitinha mettesse il PSG in vantaggio al settimo minuto, solo per far pareggiare Joe Willock per il Newcastle nei tempi supplementari del primo tempo.
“È stato difficile perché sono una squadra molto buona e forte fisicamente e sapevamo prima della partita quanto sarebbe stato difficile, ma ho pensato che meritavamo di vincere,” ha detto l’ex allenatore del Barcellona, che ha visto Khvicha Kvaratskhelia uscire presto dalla partita per infortunio alla caviglia.
“Sapevamo che era una possibilità che avremmo potuto dover affrontare i play-off. Dovremo intraprendere la lunga strada, ma non penso che nessun altro possa essere considerato favorito più di noi.“
Il PSG ha dovuto passare dal turno dei play-off la scorsa stagione sulla strada verso la gloria, martellando i rivali francesi del Brest 10-0 in totale prima di vedersela con Liverpool, Aston Villa e Arsenal nel percorso verso la finale, dove hanno demolito l’Inter Milano 5-0.
Il PSG e il Newcastle scopriranno l’identità dei loro avversari nel turno dei play-off di febbraio quando il sorteggio avrà luogo venerdì.
Tuttavia, uno giocherà contro il Monaco e l’altro se la vedrà con il Qarabag dell’Azerbaigian, le squadre che hanno rispettivamente terminato al 21° e 22° posto nella classifica delle 36 squadre.
Newcastle, al nono posto in Premier League, ora si trovano di fronte alla prospettiva di dover disputare otto partite a febbraio, ma il loro allenatore Eddie Howe ha dichiarato che resistere al PSG darebbe fiducia alle gazze.
“Questa è stata la vera prova del nove qui contro una squadra motivata a vincere e detentrice del trofeo,” ha insistito.
“Noi continuiamo a spingere. Penso che volessimo vincere stasera – non volevamo le partite extra, ma le accetteremo, seguiremo quella strada.
“Credo che seguiremo quella strada nel modo migliore possibile con una prestazione convincente contro i detentori, quindi se c’è mai una partita su cui dobbiamo contare per darci fiducia, è questa.“
Howe, che non era contento della penalità assegnata nei primi minuti alla sua squadra per un handball di Lewis Miley, ha aggiunto: “Probabilmente avremmo accettato questo all’inizio della stagione.”
“Abbiamo cercato di qualificarci direttamente (per gli ottavi di finale) ma si accetta ogni eventualità che viene – abbiamo dato tutto ciò che potevamo per cercare di finire tra i primi otto, non ci siamo riusciti del tutto quindi dobbiamo prendere un’altra strada.“
