Tadeo Allende ha segnato anche per l’Inter, che ha preso un vantaggio 1-0 nella serie al meglio delle tre, con la seconda partita a Nashville il 1 novembre.
Messi, vincitore dell’Oscar del Calcio come miglior giocatore 8 volte, è stato premiato con il premio Scarpa d’Oro prima della partita dopo essere arrivato in testa alla classifica dei marcatori della regular season con 29 gol in 28 partite.
Non ha perso tempo nel dimostrare come lo abbia guadagnato, portando Miami in vantaggio 1-0 con una testata in tuffo su un passaggio da Luis Suarez al 19º minuto.
Sergio Busquets ha preso il controllo del pallone vicino alla linea laterale e ha passato a Rodrigo De Paul.
De Paul ha trovato un Messi in carica, che ha passato a Suarez sulla destra e si è spostato in avanti per collegarsi quando Suarez gliel’ha restituito.
La testata di Allende su un passaggio di Ian Fray ha portato Miami in vantaggio 2-0 al 62º minuto.
“Sappiamo che i playoff sono duri, quindi volevamo iniziare con una vittoria in casa,” ha detto De Paul. “Speriamo che questo sia solo l’inizio. Oggi la squadra ha fatto molto bene in quanto ad intensità, concentrazione, comprensione dei momenti in cui attaccare e difendere.”
“Abbiamo dimostrato di crescere come squadra, ed è la cosa più importante.”
Messi ha garantito la vittoria nove minuti nel recupero del secondo tempo quando il portiere del Nashville Joe Willis si è lanciato in avanti per fermare una palla da Jordi Alba lungo il lato sinistro, ma non è riuscito a trattenerla, lasciando a Messi la possibilità di segnare.
Questo significava che il gol di Hany Mukhtar all’11° e ultimo minuto di recupero non era altro che un’aggiunta estetica.
La vittoria arriva un giorno dopo che Messi ha firmato un’estensione di contratto triennale che manterrà il 38enne in Florida fino al 2028.
Questo era musica per le orecchie del commissario della MLS Don Garber, che era presente per consegnare il premio Scarpa d’Oro di Messi.
“Non credo che avremmo mai potuto immaginare che Leo sarebbe stato in grado di fare così tanto per questo club, per questa città e per questa lega,” ha detto Garber.
“Ha cambiato la traiettoria della Major League Soccer e stavamo già andando abbastanza bene. E penso che avere altri tre anni sarà solo un’altra benedizione.”
De Paul ha detto di essere felice per Messi – e felice di avere il grande di tutti i tempi nella sua squadra.
“Lo vediamo ogni fine settimana, è un vantaggio,” ha detto. “Dobbiamo continuare a godercelo. Sono molto contento del rinnovo perché significa che saremo insieme per ancora alcuni anni, quindi sono molto felice.”
Mascherano, il cui team sta cercando il primo titolo MLS Cup, ha detto che l’Inter non può permettersi di abbassare la guardia, anche se hanno battuto Nashville due volte di fila, incluso un netto 5-2 alla fine della stagione regolare.
“Nashville ha uno stile e un modo di giocare che possono fare molto male … Abbiamo fatto molti aggiustamenti rispetto alla partita precedente, ma non sarà sufficiente,” ha detto Mascherano. “Dobbiamo continuare a migliorare.”
